Menurut PBB, melalui UM-HABITAT, daerah kumuh adalah istilah yang merujuk pada kawasan yang menampung perumahan genting, tanpa pengaturan dan layanan publik (antara lain air yang diolah, saluran pembuangan, sekolah, klinik kesehatan).
Saat ini, sekitar satu miliar orang tinggal di daerah kumuh di seluruh dunia. Favela dicirikan oleh perumahan orang-orang berpenghasilan rendah dengan kualitas hidup yang rendah.
Jenis perumahan ini adalah hasil dari beberapa faktor, termasuk: industrialisasi, mekanisasi pedesaan dan pertumbuhan vegetatif penduduk perkotaan.
Dengan mekanisasi pedesaan, sejumlah besar pekerja pedesaan dibiarkan tanpa pekerjaan, pada saat yang sama ada instalasi banyak industri di pusat-pusat kota utama. Ini mempromosikan fenomena migrasi besar-besaran, yang disebut eksodus pedesaan. Namun, kota tidak dapat menyerap jumlah orang yang tinggi dan pekerjaan tidak cukup. Lebih buruk lagi, para migran tidak memenuhi syarat untuk menempati tempat di pasar tenaga kerja, sehingga tidak ada pendapatan untuk dibeli atau menyewa rumah di daerah yang lebih sentral, satu-satunya alternatif adalah menempati daerah pinggiran, biasanya dari pihak ketiga atau dari pemerintah.
Komposisi favela berbeda menurut wilayah. Karena situasi kemiskinan yang masuk ke ruang-ruang perkotaan ini, favela masuk ke jalur kejahatan, seperti perdagangan narkoba dan geng, di antara modalitas ilegal lainnya.
Karena mereka menempati area yang tidak sesuai dan karena rapuhnya gubuk, gubuk-gubuk ini sering terkena tanah longsor, gempa bumi, badai, kebakaran, banjir, dan lain-lain.
Oleh Eduardo de Freitas
Lulus Geografi
Tim Sekolah Brasil