Harapan hidup adalah indikator dramatis dari kemiskinan yang mempengaruhi sebagian besar penduduk. Di Brasil, angka harapan hidup baru mencapai 68 tahun, lebih rendah dibandingkan negara-negara dengan PDB per kapita yang jauh lebih rendah seperti China, Sri Lanka, Botswana, dan Yordania. Di Amerika Latin, harapan hidup orang Brasil di bawah rata-rata, di bawah indeks dari Meksiko, Paraguay, Kolombia, Venezuela, Argentina dan bahkan Republik Dominika atau El Penyelamat.
Indikator vital penting lainnya adalah kematian bayi, yang secara jelas mencerminkan konsekuensi kekurangan gizi dan penyebaran penyakit yang terkait dengan kondisi sanitasi dan kesehatan yang buruk. Penurunan angka kematian bayi merupakan salah satu sorotan dari Sensus 2000. Angka tersebut turun dari 48 kematian per 1.000 kelahiran hidup pada tahun 1990 menjadi 29,6 kematian bayi sepuluh tahun kemudian. turun hampir 38%. Akibatnya, Brasil berada di bawah target yang ditetapkan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB). Timur Laut adalah wilayah yang paling banyak membuat kemajuan: angka kematian turun hampir 40%, menjadi 44 kematian per 1.000 bayi yang lahir hidup. Indeks, bagaimanapun, tetap di atas apa yang dipersyaratkan oleh PBB.
Harapan hidup adalah jumlah rata-rata yang dapat diharapkan untuk hidup oleh bayi yang baru lahir.