Beberapa tanaman berhasil hidup di atas yang lain tanpa mengambil nutrisi apa pun dari mereka dan, akibatnya, tidak membahayakan mereka. Tumbuhan ini dikenal sebagai epifit (epi = di atas; nabati = tanaman), menonjol karena menggunakan sayuran lain sebagai pendukung setidaknya dalam satu tahap kehidupannya tanpa menghilangkan zat apa pun darinya.
Ada beberapa spesies tumbuhan epifit di planet ini. Mereka ditemukan, sebagian besar, di hutan tropis lembab, terutama Hutan Neotropis, jarang ditemukan di lingkungan dengan suhu rendah. Beberapa penulis memperkirakan bahwa 29.000 spesies, sekitar 10% dari total tanaman vaskular, memiliki kebiasaan hidup ini, dan kebanyakan dari mereka adalah angiospermae.
kelompok dari angiospermae yang paling banyak menyajikan tumbuhan epifit adalah monokotil, dengan penekanan pada keluarga Orchidaceae (anggrek) dan Bromeliaceae (bromelias). Selain angiospermae, pteridophyta mereka juga memiliki sejumlah besar perwakilan dengan kebiasaan epifit, seperti pakis.
Meskipun tidak menghilangkan nutrisi apa pun dari tanaman tempat ia menempel (phorophyte), spesies epifit mendapat manfaat dari hubungan ini. Bahwa hubungan ekologis, yang dikenal sebagai komensalisme, memungkinkan tanaman memiliki lebih banyak akses ke cahaya saat menggunakan yang lain sebagai pendukung, yang meningkatkan laju fotosintesisnya. Di lingkungan hutan, misalnya, tanaman yang dekat dengan tanah memiliki sedikit akses ke cahaya, oleh karena itu epifitisme penting.
Untuk menetap di sayuran lain, tanaman epifit menghadirkan beberapa adaptasi morfologi, fisiologis, anatomi dan bahkan ekologi yang penting.. Di antara adaptasi utama, kita dapat menyebutkan akar udara yang menyerap air dan nutrisi, organ, selain daun, yang mampu melakukan fotosintesis, keberadaan jaringan yang mengumpulkan air (jaringan akuifer), trikoma yang membantu dalam menangkap air dan bergaul dengan semut - ketika tanaman menyediakan tempat berlindung, dan hewan, nutrisi dari kotoran dan limbah sarang semut.
Tumbuhan epifit juga memainkan peran ekologis, mereka sangat penting dalam menyediakan makanan dan air untuk spesies yang hidup di bagian atas hutan, selain menyediakan bahan untuk membuat sarang. Spesies ini juga bertindak dalam siklus mineral dan produktivitas primer.
Penting untuk ditekankan bahwa epifit, karena secara mekanis bergantung pada pohon, secara langsung dipengaruhi oleh perusakan kawasan hutan. Ini terjadi karena, ketika menghancurkan area ini, tanaman mengalami radiasi dan suhu yang lebih besar, selain pengurangan kelembaban. Mengingat karakteristik ini, banyak penulis menganggap tanaman epifit sebagai: bioindikator perusakan hutan.
Perhatian: Banyak penulis menganggap hubungan antara tumbuhan epifit dan phorophyte sebagai contoh tenantisme. Penulis lain, bagaimanapun, menganggap sewa sebagai jenis komensalisme.
Oleh Ma. Vanessa dos Santos
Sumber: Sekolah Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/plantas-epifitas.htm