Mesin diesel pertama dikembangkan pada tahun 1895 oleh insinyur Jerman Rudolf Diesel. Bahan bakar yang digunakan seluruhnya berasal dari sayuran: minyak kacang tanah. Oleh karena itu, biodiesel adalah zat yang digunakan sejak abad ke-19, namun seiring waktu, secara bertahap digantikan oleh minyak solar, yang memiliki efisiensi lebih besar.
Namun, penelitian untuk produksi biodiesel semakin maju, karena bahan bakar ini alternatif untuk mengurangi penggunaan minyak bumi yang memiliki nilai tinggi, bukan merupakan sumber yang terbarukan, selain sangat polutan. Dalam pengertian ini, sumber terbarukan muncul sebagai pilihan yang baik bagi konsumen dan untuk pelestarian lingkungan.
Biodiesel adalah bahan bakar terbarukan dan biodegradable yang dapat diperoleh melalui perengkahan, esterifikasi atau transesterifikasi. Bahan baku utamanya adalah bunga matahari, babassu, kacang tanah, kedelai, biji jarak, minyak sawit, selain lemak hewani. Banyak digunakan dalam proses pembuatan biodiesel, transesterifikasi terdiri dari reaksi kimia bahan baku dengan etanol atau metanol, yang dirangsang oleh katalis.
Setelah diperoleh minyaknya (biodiesel), dapat digunakan murni atau dicampur dengan minyak solar, dengan memvariasikan proporsinya. Bahan bakar dengan biodiesel 10%, misalnya, disebut B10 dan seterusnya, hingga biodiesel murni, B100. Persentase biodiesel yang lebih tinggi dalam bahan bakar memancarkan lebih sedikit gas rumah kaca selama pembakaran. Namun, harus ada adaptasi dari mesin mobil untuk menerima zat dengan biodiesel lebih dari 20%.
Selain keuntungan lingkungan, biodiesel berkontribusi pada peningkatan lapangan kerja di properti pedesaan, mengurangi arus migrasi desa-kota (eksodus pedesaan); itu adalah sumber terbarukan dan dapat diperoleh dari sejumlah pabrik minyak; mengurangi ketergantungan pada sumber energi fosil; dan merupakan pelumas yang sangat baik.
Namun, ada penentang penggunaan biodiesel. Para ahli berpendapat bahwa daerah yang diperuntukkan untuk budidaya bahan baku harus diganti dengan perkebunan bahan makanan untuk penduduk. Mereka juga menegaskan bahwa intensifikasi penggunaan bahan bakar ini dapat menyebabkan beberapa kerusakan lingkungan: penipisan tanah, erosi, penggundulan hutan, dll. Masalah serius lain yang diangkat oleh penentang adalah terkait dengan tujuan dan pengolahan limbah yang dihasilkan selama produksi biodiesel.
Oleh Wagner de Cerqueira dan Francisco
Lulus Geografi