Gurun adalah bentuk lanskap yang menerima sedikit curah hujan. Untuk wilayah yang diklasifikasikan sebagai gurun, perlu menerima kurang dari 250 mm (10 inci) hujan per tahun, selain mengamati tingkat evapotranspirasinya, yaitu kombinasi kehilangan air oleh penguapan atmosfer air dari tanah bersama dengan kehilangan dalam bentuk uap.
Karena cukup gersang, ada beberapa spesies kehidupan yang berhasil berkembang di gurun, terlebih lagi jika kita membandingkan lanskap ini dengan daerah basah lainnya. Fauna didominasi oleh hewan pengerat, reptil dan serangga. Baik hewan maupun tumbuhan menunjukkan adaptasi yang efisien terhadap kondisi gurun; beberapa hewan membutuhkan air dalam jumlah minimal.
Seperti disebutkan sebelumnya, daerah-daerah ini pada dasarnya diklasifikasikan sebagai gersang, ketika curah hujannya kurang dari 250 milimeter per tahun; dan sangat gersang, ketika mereka memiliki setidaknya 12 bulan berturut-turut tanpa hujan. Ada berbagai jenis gurun, seperti gurun kutub, yang tertutup salju dan memiliki curah hujan tahunan kurang dari 250 mm.
Sebagai gambaran, secara teknis, gurun terbesar di dunia bukanlah Gurun Sahara, melainkan Antartika. Beberapa gurun sangat cocok untuk ekstraksi mineral, seperti tembaga, di gurun Amerika Serikat, Chili, Peru dan Iran; besi, timbal dan seng di Australia, dll. Meskipun tidak ada gurun pasir besar di Brasil, ada bukti yang menunjukkan bahwa jenis lanskap ini ditemukan dalam skala besar di Bahia jutaan tahun yang lalu.