ITU cabai Ini adalah buah yang banyak digunakan dalam memasak karena memberikan makanan dengan peningkatan rasa, warna dan aroma. Ini adalah bumbu kedua yang paling banyak digunakan di dunia, kedua setelah garam meja (natrium klorida).
Ada banyak spesies lada yang diproduksi di seluruh dunia. Di Brasil, lima jenis yang paling banyak dibudidayakan (diproduksi):
cabai
jari gadis
cuma
berbau lada
lada manis
Dari sekian banyak cabai yang disebutkan, cabai sangat terkenal karena sensasi terbakar (sensasi terbakar) yang ditimbulkannya di mulut kita saat tertelan. Tahukah Anda mengapa beberapa cabai, seperti cabai, membuat mulut Anda terbakar?
Pembakaran bukanlah karakteristik yang dikaitkan dengan semua paprika. Yang menyebabkan terbakar adalah semua yang memiliki zat kimia yang disebut capsaicin, yang struktur molekulnya ditunjukkan di bawah ini:
Rumus struktur capsaicin
ITU capsaicin itu dihasilkan dari kelenjar yang terletak di plasenta lada. Plasenta ini berupa jaringan berwarna keputihan tempat biji melekat (direkatkan), seperti terlihat pada gambar di bawah ini:
Biji menempel pada plasenta lada
Ketika kita menyebabkan kerusakan pada plasenta, seperti memotongnya saat menyiapkan makanan, capsaicin dilepaskan. Ketika kita makan makanan dengan lada, capsaicin merangsang sel-sel saraf di mulut kita. Sel-sel saraf ini terhubung ke saraf trigeminal, yang membawa sensasi terbakar ke otak.
Semakin besar jumlah capsaicin yang dikeluarkan oleh kelenjar lada, semakin besar pula sensasi terbakarnya. Untuk mengukur semangat ini, skala SCHU (Scoville Heat Unit) dikembangkan pada tahun 1912 oleh seorang farmakologis Amerika bernama Wilbur Lincoln Scoville.
Skala Scoville berkisar dari 0 hingga 16 juta Scocilles (SCH). Agar lada dianggap dibakar, dibutuhkan setidaknya 100.000 Scovilles. Contoh paprika yang memiliki 0 SCH adalah paprika dan paprika manis (diproduksi di Minas Gerais). Cabai terpedas di dunia disebut Trinidad Moruga Scorpionuga dan diproduksi di Trinidad dan Tobago.
Capsaicin adalah zat yang tidak memiliki bau atau rasa, tetapi fungsinya lebih dari sekadar menyebabkan sensasi terbakar. Studi ilmiah telah menemukan bahwa capsaicin memiliki aplikasi penting seperti:
Sebagai dekongestan (dalam obat untuk membuka sumbatan hidung);
Sebagai antioksidan (sebagai pengawet makanan);
Sebagai ekspektoran (dalam sirup obat batuk);
Meningkatkan pencernaan makanan;
Menghilangkan kelebihan cairan dari tubuh;
Untuk menghilangkan bakteri dari cedera, misalnya;
Meningkatkan sekresi (produksi) air liur, lambung, pankreas dan cairan empedu;
Pencegahan kanker perut;
Mencegah stroke (kecelakaan serebrovaskular) dan serangan jantung.
