Sektor ketiga dibentuk oleh asosiasi dan entitas nirlaba, dan diklasifikasikan sebagai sektor ketiga dalam sosiologi. Istilah ini berasal dari Amerika, Sektor Ketiga, banyak digunakan di Amerika Serikat, dan Brasil menggunakan klasifikasi yang sama.
Masyarakat sipil dibagi menjadi tiga sektor, pertama, kedua dan ketiga. Sektor pertama dibentuk oleh Pemerintah, sektor kedua dibentuk oleh perusahaan swasta, dan sektor ketiga adalah asosiasi nirlaba. Sektor ketiga berkontribusi untuk menjangkau tempat-tempat yang belum terjangkau oleh Negara, melakukan aksi solidaritas, oleh karena itu, memiliki peran mendasar dalam masyarakat.
Ada beberapa organisasi yang merupakan bagian dari sektor ketiga, seperti: LSM (Organisasi Non-Pemerintah) dan OSCIP (Organisasi Masyarakat Sipil Kepentingan Umum). Sektor ketiga hampir seluruhnya terdiri dari tenaga kerja sukarela, orang-orang yang bekerja dan tidak menerima imbalan untuk itu.
Sektor ketiga dipertahankan dengan inisiatif swasta dan bahkan insentif pemerintah, dengan transfer dana publik. Entitas sektor ketiga memiliki tujuan utama untuk meningkatkan kualitas hidup orang yang membutuhkan, baik itu anak-anak, orang dewasa, hewan, lingkungan, dan sebagainya.
Yayasan, asosiasi, lembaga sektor ketiga sering terlibat dalam pekerjaan filantropi. Penting untuk dicatat bahwa perusahaan yang memiliki tanggung jawab sosial mereka juga dapat berkontribusi pada masyarakat yang lebih seimbang dan adil.
Sektor ketiga dan layanan sosial
Ketiga sektor tersebut erat kaitannya dengan bidang bakti sosial, dan seringkali pekerja sosial memainkan peran kunci dalam kinerja elemen sektor ketiga di masyarakat. Dengan demikian, dapat ditegaskan bahwa sektor ketiga bertanggung jawab atas pembangunan sosial.
Sektor ketiga di Brasil
Di Brazil, sektor ketiga tidak sekuat di negara-negara seperti Amerika Serikat, yang memiliki beberapa institusi dan jaringan relawan yang luas.
Pemain sektor ketiga yang beroperasi di Brasil dapat memiliki kantor pusat di luar negeri. Bahkan jika ini terjadi, di bidang akuntansi, entitas ini harus mengikuti NBC (Standar Akuntansi Brasil), yang ditetapkan oleh Dewan Akuntansi Federal (CFC).
Lihat juga apa artinya Kedermawanan dan sektor tersier.