Katalisator itu adalah zat yang mengurangi energi aktivasi reaksi kimia dan meningkatkan kecepatan reaksinya, tanpa, bagaimanapun, berpartisipasi di dalamnya.
Kata katalis berasal dari bahasa Yunani, katalisis, yang berarti "penguraian", "pembubaran". Kata katalisis diadopsi oleh ahli kimia Swedia, Jöns Jacob Berzelius (1779–1848) dan muncul dalam bahasa Portugis pada abad ke-19. Kata katalis muncul pada abad ke-20.
Katalis memiliki kemampuan untuk mempercepat reaksi kimiatanpa mengubah komposisi kimia reagen dan produknya. Penggunaan katalis dalam reaksi tidak mengubah jumlah zat yang dihasilkan di dalamnya.
Di reaksi reversibel, reaksi sebaliknya juga dipercepat oleh katalis, karena energi aktivasinya juga akan lebih rendah.
Dalam organisme manusia terdapat beberapa katalis yang disebut enzim. Pepsin, diproduksi dan disekresikan di perut, dan ptyalin, disekresikan oleh kelenjar ludah, adalah contoh katalis yang meningkatkan kecepatan reaksi pencernaan.
Katalis banyak digunakan dalam industri kimia, khususnya petrokimia, untuk mempercepat reaksi dan membuat proses menjadi lebih murah.
Setiap reaksi kimia memerlukan jenis katalis yang berbeda, yang paling umum adalah:
- Logam: Co, Ni, Pt, Pd;
- Asam: H2SO4;
- Oksida logam: Al2O3, Fe2O3;
- Basa: NaOH;
- Enzim (diproduksi oleh organisme hidup): Ptialin (mulut), pepsin (perut) dan tripsin (pankreas).