Fosil adalah catatan arkeologi yang tertinggal di dalam tanah atau di bawah tanah, yaitu sisa-sisa hewan dan tumbuhan yang telah diawetkan secara alami selama jutaan atau bahkan miliaran tahun.
Mereka diawetkan dalam sedimen mineral, terutama silika; proses fosilisasi terdiri dari transformasi bahan organik menjadi senyawa mineral, tetapi tidak kehilangan karakteristik fisiknya. Fosil dapat didefinisikan sebagai penggantian bahan organik dari hewan atau tumbuhan dengan mineral. Melalui unsur arkeologi ini, ahli paleontologi (profesional yang mempelajari fosil) menemukan fakta-fakta yang terjadi jutaan tahun yang lalu.
Unsur arkeologi yang dimaksud mengungkapkan, selain sisa-sisa hewan dan tumbuhan, jejak kaki dan sisa-sisa makanan. Catatan ini dapat memiliki ukuran yang berbeda, mulai dari dinosaurus dan nenek moyang manusia hingga makhluk mikroskopis seperti protozoa.
Untuk melakukan studi prasejarah, perlu dilakukan analisis fosil, yang merupakan sumber penting untuk mengungkap peristiwa yang terjadi di masa yang jauh.
Untuk penanggalan fosil, metode yang paling banyak digunakan dan efektif adalah radioaktivitas. Dengan bantuan perangkat canggih, para ilmuwan menilai atau mengukur jumlah karbon 14, uranium, dan timbal yang ada dalam fosil-fosil ini. Dari data tersebut dapat diketahui berapa juta atau milyaran tahun yang lalu suatu mineral terbentuk, misalnya selain untuk mengidentifikasi umur fosil hewan atau tumbuhan.
Pada dasarnya ada dua jenis fosil, yaitu somatofosil (fosil gigi, karapas, daun, cangkang, batang dan lain-lain) dan jejak fosil (fosil jejak kaki, gigitan, telur atau cangkangnya, kotoran, dll.).
Oleh Eduardo de Freitas
Lulus Geografi
Tim Sekolah Brasil
Arkeologi - geografi - Sekolah Brasil