Salah satu pertanyaan besar ilmu pengetahuan di akhir abad kesembilan belas adalah untuk memahami ke arah mana gelombang gelombang elektromagnetik merambat, karena tidak dapat dibayangkan untuk mengakui bahwa gelombang ini tidak memiliki sarana perambatan. Oleh karena itu, pada saat itu, diasumsikan bahwa eter bercahaya itu adalah tempat perambatan gelombang elektromagnetik.
Karakteristik yang mungkin dari luminiferous ether
HAI eter bercahaya itu akan menjadi semacam cairan tak terbatas, lebih tipis dari gas yang lebih ringan, elastis sempurna, tidak terlihat, tidak terdeteksi dan itu akan mengisi alam semesta secara keseluruhan, baik ruang antarplanet maupun antarmolekul. Dengan pemahaman sains yang kita miliki saat ini, mengakui keberadaan materi ini akan menjadi kegilaan. Namun, kita perlu memahami bahwa kebenaran ilmiah sudah ketinggalan zaman, yaitu validitasnya terbatas pada apa yang diasumsikan oleh sains itu sendiri sebagai kebenaran. Pada abad kesembilan belas, eter bercahaya itu perlu diterima sebagai kebenaran.
Percobaan Albert Michelson dan Edward Morley Mor
Antara tahun 1880 dan 1890, Albert Michelson dan Edward Morley menggunakan perangkat yang disebut interferometer untuk lebih akurat mengukur nilai kecepatan cahaya. Interferometer memiliki cermin semi-reflektif yang memiliki fungsi memisahkan sinar cahaya menjadi dua sinar lain yang sama, memungkinkan lewatnya sedikit cahaya dan memantulkan bagian lainnya. Sinar cahaya yang terbelah ini menabrak dua cermin, di mana mereka dipantulkan dan bertemu lagi, mengenai detektor. Dari fenomena interferensi, ketika dua gelombang bertemu, dimungkinkan untuk menentukan apakah ada penurunan kecepatan salah satu sinar pantul atau tidak. Jika kebetulan terjadi penurunan ini, secara logika hal itu terjadi karena adanya beberapa unsur yang akan mengganggu jalur cahaya. Elemen yang dimaksud ini hanya bisa menjadi luminiferous ether.
Michelson dan Morley gagal mendeteksi perbedaan antara jalur yang diambil oleh sinar cahaya yang dipantulkan, yang membuktikan tidak adanya eter. Namun, mereka tidak pernah berhenti mempercayai elemen ajaib ini. Pada tahun 1907, Albert Michelson menerima Hadiah Nobel dalam Fisika bukan karena "membuktikan" tidak adanya luminiferous eter, tetapi karena telah mengembangkan instrumen optik presisi untuk menghitung kecepatan cahaya.
Pada saat itu, para ilmuwan perlu menyelesaikan ketidakkonsistenan, karena eter bercahaya dianggap sebagai referensi mutlak alam semesta dan kecepatan cahaya dianggap konstan. Ini adalah masalah bagi Fisika pada saat itu karena, jika eter adalah referensi mutlak dan sumber cahaya di alam semesta bergerak ke arah dan indra yang berbeda, bagaimana mungkin kecepatan gelombang elektromagnetik ini konstan, mengingat gagasan tentang gerak relatif antar benda? Penjelasan untuk ketidakkonsistenan tersebut berasal dari pemahaman bahwa eter tidak ada dan dengan Teori relativitas dibatasi oleh Albert Einstein.
Oleh Joab Silas
Lulus Fisika
Sumber: Sekolah Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/a-questao-eter-luminifero.htm
