Secara harfiah cara ketat, ketat, jelas, sesuai dengan surat teks. Ini adalah penggunaan ekspresi dalam arti sebenarnya. Misalnya, ungkapan "pria itu kelaparan" dapat memiliki dua arti: arti harfiah dan arti kiasan. Digunakan secara kiasan, ungkapan itu hanya hiperbola untuk menekankan bahwa pria itu sangat lapar. Namun, jika maksudnya adalah untuk mengatakan bahwa orang itu sekarat karena dia tidak makan, maka frasa itu akan ditafsirkan secara harfiah, yaitu seperti yang tertulis.
Oleh karena itu, lazim untuk menambahkan istilah “secara harfiah” ketika ada maksud untuk menonjolkan arti sebenarnya dari kata-kata yang digunakan. Kata secara harfiah hanya boleh dirujuk ketika frasa atau ekspresi memiliki arti yang berbeda.
Di Brasil ada berbagai macam ekspresi yang interpretasi paling umum biasanya tidak dibuat dalam arti harfiah: “jatuhkan steker”, “sakit siku”, “letakkan bom”, “kucing melompat”, “patahkan dahan”, “bakar film”, “pegang lilin” dll.
