O homo naledi ez a legújabb hominid faj, amelyet a tudósok felfedeztek. Azok a példányok, amelyeket Dél-Afrikában találtak, egy barlangban Rising Star, Johannesburgtól 50 km-re, 2015 szeptemberében mutatták be először a társaságnak.
A kutatók 15 különböző korcsoportú csontot találtak a barlangban, összesen 1550 csontot. Mivel az egyedek között nagy volt a hasonlóság, arra a következtetésre jutottak, hogy ugyanazok a fajok voltak. Alapos tanulmányok arra a következtetésre jutottak, hogy ezek a nemek egyedei Homo, ugyanaz, mint a fajunk (homo sapiens), és egy eddig ismeretlen faj.
Az új hominid fajok néven váltak ismertté Homo naledi. A „naledi” kifejezés a szotho nyelvben csillagot jelent, utalás arra a barlang nevére, ahol a csontok lerakódtak. A csontok üledékekben gazdag területen helyezkedtek el, ahol a geológiai rétegek keverednek. Ezzel a problémával szembesülve a tudósok nem tudták randevúzni a megtalált csontokat, ami megnehezíti ennek a fajnak az evolúciós folyamatban betöltött szerepének megértését. Tanulmányok szerint a csontok 100 000-től négy millió évig terjedhetnek.
O homo naledi van néhány hasonlósága a modern emberrel, például a keze és a lába. Az ujjai azonban összegömbölyödtek, valószínűleg fák mászására voltak alkalmasak. Az agyad - kicsi a miénkhez képest -, a combcsont, az állkapocs és a fogak jobban hasonlítanak az úgynevezett csoporthoz Australopithecus. Ezen jellemzők ismeretében egyes kutatók úgy vélik, hogy homo naledi mint "egyfajta átmenet" között Australopithecus és Homo.
Amellett, hogy új fajról van szó, a homo naledi nagyon feltűnő viselkedési jellemzővel rendelkezik. A talált személyeket nehezen megközelíthető helyen helyezték el és csak egy bejárattal. Ez a tény arra enged következtetni, hogy a 15 egyént ugyanazon a helyen helyezték el, mint egyfajta temetési szertartás során. Ez a fajta viselkedés csak a homo sapiens és Homo neanderthalensis.
Ez a felfedezés lenyűgöző, mert megváltoztatja a az ember evolúciós története és lehetővé teszi számunkra, hogy rájöjjünk, hogy a földön nagy mennyiségű faj létezett együtt és versenyeztek a helyükért. Kutatócsoportok azonban azt állítják, hogy a felfedezésnek vannak hibái, és egyesek szerint a talált csontokat nem szabad a nemzetségbe helyezni Homo.
Evolúciós történelmünkben még sok mindent felfedezhetünk, és egy új faj felfedezése azt mutatja, hogy keveset tudunk őseinkről.
Írta: Ma. Vanessa dos Santos
