Szervezetünk tele van sejtek, minden élőlény szerkezeti és funkcionális egységei. Minden sejt rendkívül specifikus funkciókat lát el testünkben. Ilyen például a vörösvértestek, amelyek felelősek az oxigén szövetekbe juttatásáért.
Egyes sejtek képesek bármilyen sejtekké átalakulni, mert még nem estek át a differenciálódási folyamaton. Ezeket a sejteket ún őssejtek és fontos szerepet játszanak a szervezetben, és reményt jelentenek az orvostudományban is.
→ Az őssejtek típusai
Az őssejteknek három fő típusa van: embrionális, felnőtt és indukált pluripotens. Az alábbiak mindegyikének főbb jellemzőit lásd:
Embrionális őssejtek: az embrióban találhatók-e. A megtermékenyítés és a sejtosztódás megkezdése után hamarosan léteznek totipotensnek nevezett sejtek, amelyek kiemelkednek arról, hogy képesek bármilyen típusú felnőtt sejtekké átalakulni. Amikor az embrió a méhhez kapcsolódik, pluripotens sejtek találhatók, amelyek képesek arra különböző sejttípusokat generál, de nem képesek teljes egyedet létrehozni totipotensek.
Felnőtt őssejtek: A felnőtt őssejtek a test különböző részein találhatók, leginkább a csontvelőben. Ezek a sejtek, csakúgy, mint az embrionális sejtek, különböző sejttípusokat eredményezhetnek, de kevésbé sokoldalúak. Fő szerepe a test szerkezetének megújítása.
Indukált pluripotens őssejtek: Ezeket az őssejteket a többivel ellentétben a laboratóriumban állítják elő. Ebben a folyamatban a sejtek egy vírus beiktatásával jönnek létre, amely módosítja a DNS-t, és átprogramozza a sejtet, hogy visszatérjen az embrionális őssejt stádiumba. Ehhez általában bőrsejteket használnak.
→ Őssejt funkciók
Az őssejtek azért fontosak a test számára, mert egész életen át biztosítják a sejtek fejlődését és megújulását. Ezen fontos szerep mellett ezek a sejtek számos súlyos betegség kezelésében alkalmazhatók. Azonban sok helyen a keresés nem engedélyezett.
Mivel az embrionális őssejtek a test bármely sejtjévé válhatnak, használatuk elméletileg gyógyíthat minden olyan betegséget, amely szöveti degenerációt okoz. Sok kutatás szerint például ezek a sejtek hasznosak a Parkinson-kór, a cukorbetegség és a neurológiai betegségek kezelésében. Számos vizsgálatot azonban még el kell végezni.
Érdemes megjegyezni, hogy az őssejtekről sok vita folyik az embrionális csoportok, mivel sok, főleg vallási csoport nem ért egyet az embriók használatával kutatásra. Brazíliában azonban 2005 óta megengedett az embrionális őssejtekkel végzett kutatás.
A felnőtt őssejteket, amelyek nem viták, már használják a szervmegújítási folyamatokban. Az ilyen típusú sejtek használatára példa a limfómák és leukémiák kezelése.
Írta: Ma. Vanessa dos Santos
