Királyság animalia
Törzs Chordata
Osztály Emlősök
Rendelés Diprotodontika
Család Phascolartidae
Nem Phascolarctos
FajPhascolarctos Cinereus
A koalák egyedülálló módon Ausztráliában találhatók. Mérete elérheti a nyolcvan centiméter hosszúságot; és a tömeg, tizenöt kiló. Az ilyen emlősöknek sűrű szőrük van, általában szürke vagy barna, és a hasi részen fehér. A szemek jelentősen el vannak választva egymástól, és a pofa meglehetősen jellegzetes: rövid, lapos és nagy orrú. A farok hiányzik, a fülek nagyok és szőrösek, az összes mancsán öt lábujj található. A hátsó hüvelykujj kivételével mindegyik karmot alkot. Csak a nőstényeknek van hátul egy erszényes tok, más néven marsupium.
A babahordozón marad a baba fejlődésének nagy részében. Születéskor, valamivel több mint egy hónappal a megtermékenyítés után erre a szerkezetre megy, ahol még körülbelül hat hónapig marad, egészen a teljes kialakulásáig. Ezt követően idejének nagy részét anyjába kapaszkodva tölti, csak ápolásra és alvásra tér vissza oda. Tizenkét hónapos kortól a koalák már függetlenek, 3 és 4 éves kor között képesek szaporodni; és 20 évig élnek.
A szaporodási időszak körülbelül négy hónapig tart, a nemi aktus néhány másodperc alatt, függőleges helyzetben, az eukaliptusz ágain történik. A hímek poligámák, és nem fejlesztik szülői gondoskodást utódaikra.
Ezt az állatot ritkán látják a földön, mivel általában az eukaliptusz lombkoronájában él - ezt a szokást ellenálló karmai segítik. Növényevő, kizárólag e növény néhány fajának leveleivel táplálkozik, amelyekből a túléléséhez szükséges mennyiségű vizet is merít. Így ez a név, a koala, nem véletlen: az őslakos nyelvben azt jelenti, „aki nem iszik”.
Az étkezési kapcsolatokon kívül a koalának kevés természetes ragadozója van. A legfontosabbak a vadkutyák (Lupus dingo kennelek), amely a leginkább legyengültekből táplálkozik; és az emberi lény, jelen esetben az őslakosok.
A populációkat azonban leginkább az aszályok, a tűzesetek és az élőhelyük pusztulása okozza. Ezek a tényezők teszik a túlélők fő lehetőségévé a más régiókba való áttérést. Nem ritkán kerülnek közel az emberi lakásokhoz, növelve annak kockázatát, hogy elgázolják őket, vagy akár az ott talált őrző kutyák vadásznak rá.
A múltban, az európaiak megérkezésével ezek a népek kezdték trófeaként használni a koalák bőrét és díszek alapanyaga, ami szintén hozzájárult az ausztráliai területek egyedszáma csökkenéséhez.
A kormány által biztosított védelmi intézkedéseknek, például a fajok védelmének köszönhetően; az őslakosok tudatossága, szentélyek létrehozása és a fajok újratelepítése olyan régiókban, ahol már kihalásban voltak; A koalák jelenleg nincsenek veszélyben, áll a Nemzetközi Természet- és Természeti Erőforrások Védelmi Egyesülete (IUCN) szerint.
Érdekességek:
- A koalák nem medvék, mivel nem tartoznak a Carnivora Rendhez és az Ursidae családhoz.
- Szükség esetén a koalák úszhatnak, és számottevően jók ebben a feladatban;
- a koalák körülbelül fél kiló levelet esznek naponta;
- Amikor fenyegetik őket, inkább elbújnak, mintsem menekülnek.
Írta: Mariana Araguaia
Biológus, a környezeti nevelés szakembere
