A metanoia azt jelenti gondolkodásmód vagy gondolkodásmód megváltoztatása, vagyis hagyjon fel egy bizonyos dolog követésével vagy hinni, hogy megtapasztalja például az élet szemléletének új módját.
Teológiai szempontból a metanoia képviseli a a bűnbánat és az egyén megtanulása egy bizonyos tanra. Ez abból az újraértelmezésből áll, amelyet az illető él, akár erkölcsileg, intellektuálisan vagy szellemileg.
A vallás számára a metanoia egy állandó és növekvő folyamat, amely attól a pillanattól kezdődik, hogy az egyén felismeri és elfogadja a számára hirdetett tanba vetett hitét.
A pszichológia szempontjából a metanoia az egyén mentális modelljének megváltozása, amely az adott személy pszichéjének reformfolyamatát képviseli. A tanulás felelős ezért a változásért, racionálisan, intellektuálisan, érzelmileg és szellemileg egyaránt. Így elmondható, hogy a metanoia az egyén mély átalakulása, amikor megváltoztatja a világ tudatát, vagy tágítja, vagy korlátozza.
Etimológiailag a methanoia szó a görögből ered
metanoin, az unióból alakult cél, ami azt jelenti, hogy "utána"; és νοῦς, ami "gondolatot" vagy "értelmet" jelent. Így ennek a kifejezésnek a szó szerinti értelmezése hasonló lenne az "ember gondolkodásmódjának megváltoztatásához".