Az ózon instabil gáz, amely három atomból áll, kémiai szimbóluma O3. Természetes módon a sztratoszférában (a föld felszíne feletti rétegben) termelődik, miután az ultraibolya napsugarak a a két atomot elválasztó oxigénmolekulák (O2), amelyek külön-külön társulva más O2-molekulákkal, az ózon.
Az ózon kékes színű, erős szagú, erősen reaktív és ezért mérgező elem. Minden élőlényre káros. Az ózonnak való kitettség súlyosan károsítja az embereket (belélegzés után a légzőszerveket érinti, bőrrákot, vakságot stb.) és természetet okoz, megakadályozva a növekedést vagy akár elpusztítva a növényzet. Ipari szempontból fehérítő, oxidáló és sterilizáló szerként használják a levegő és a víz számára.
Ózon réteg
Az ózonképződés és az ultraibolya sugárzás közötti egyensúly egyfajta "ózonrétegnek" nevezett burkot képez, amely több mint 30 000 méteres magasságban helyezkedik el. Az ózonréteg fontos szerepet játszik az emberek, a növények és az állatok ózon káros hatásaival szembeni védelmében.
Ezért megkísérli csökkenteni azon termékek használatát, amelyek ennek a fontos rétegnek a megsemmisülését okozhatják. Enélkül nem lenne élet a Föld bolygón. Szeptember 16-a az ózonréteg megőrzésének nemzetközi napja.
Lyuk az ózonrétegben
Tanulmányok kimutatták, hogy az Antarktisz térségében tavasszal az ózonrétegben egyre nagyobb lyuk jelenik meg. Valójában a "lyuk" azt jelenti, hogy az ózonréteg vastagsága vékonyabb lett. A jelenséget a bolygó más régióiban is igazolják, de az adott régió hatása aggasztóbb.
Az egyik fő ok a CFC (klór-fluor-szénhidrogén) használata, amely gáz az iparban használt egyes termékekből kibocsátott. Az ózonréteget lebontó egyéb szennyező anyagok a dinitrogén-oxidok (a járművek által kilökve), valamint a szén és az olaj elégetésével kibocsátott CO2-gázok.
Ezeknek a gázoknak az ember által végzett növekvő kibocsátása (az ember által) az üvegházhatást is megváltoztatta, globális felmelegedést okozva.
Lásd még: Klór-fluor-szénhidrogén.