Uvjet žarišta koristi se za označavanje mjesta koja imaju veliko prirodno bogatstvo i visoku biološku raznolikost, ali kojima, međutim, prijeti izumiranje ili prolaze kroz trenutni proces degradacija. To su mjesta na planetu na kojima je očuvanje njihovih prirodnih obilježja najhitnije.
Stvaranje koncepta žarišnih točaka proizašlo je iz potrebe, rezultat sljedećeg ponavljajućeg problema među ekolozima: s toliko mnogo prirodnih područja koja postoje na planetu, što bi bile točke najveće raznolikosti kojima prijeti izumiranje i koje treba najhitnije sačuvati?
Suočen s ovim pitanjem, engleski ekolog Norman Myers izradio je 1988. godine odgovor temeljen na razradi koncepta žarišnih točaka, što bi bilo upravo ta bogatija područja koja imaju hitnost u smislu javnih politika sačuvana. Myers je proveo svoja istraživanja i nabrojao niz regija koje odgovaraju tim karakteristikama, koristeći sljedeći sastav kao kriterij: područja s 1500 endemskih vrsta (onih koje postoje samo u dotičnoj regiji) i koja su već izgubila ¾ svoje izvorne vegetacije.
U početku je samo deset regija planeta odgovaralo spomenutoj definiciji, s većim naglaskom na tropskim šumama, što uključuje, u ovom slučaju, Atlantska šuma Brazilski biom, biom koji je duboko pogođen okupacijom zemljopisnog prostora i koji ima većinu svojih izvornih devastiranih dijelova.
Kasnije, devedesetih, profinjenija studija istraživača Russella Mittermeiera produbila je znanje o prirodnim područjima planeta i omogućilo je reklasifikaciju broja postojećih žarišnih točaka na planetu s 10 do 25. 2005. NVO Očuvanje okoliša proveo istraživanje koje je povećalo broj globalnih žarišnih točaka na 34, uključujući regiju gusta. Dakle, broj brazilska žarišta povećao na dva.
Sinteza studija koje je provela spomenuta nevladina organizacija može se vidjeti na donjoj karti:
Zemljovid pripremio Conservation International s globalnim žarišnim točkama
Trenutno postoji veliki pritisak na vladine i nevladine organizacije za zaštitu okoliša da se žarišta sačuvaju. Međutim, njegova područja kontinuirano su ugrožena širenjem ljudskih aktivnosti, poput krčenja šuma, požara, zagađenja, ilegalnog lova i drugih. Najveća pitanja uključuju uništavanje staništa, izumiranje životinjskih vrsta, unošenje egzotičnih vrsta i utjecaje regionalnih i globalnih klimatskih promjena.
Zasluge za slike: Conservation International / Wikimedia Commons
Ja, Rodolfo Alves Pena