Neke biljke uspijevaju živjeti povrh drugih, a da im ne uzimaju hranjive sastojke i, shodno tome, ne nanose im štetu. Ove biljke, poznate kao epifiti (epi = gore; fito = biljka), ističu se upotrebom drugog povrća kao potpore u barem jednoj fazi svog života bez uklanjanja bilo kakve tvari iz njega.
Na planetu postoji nekoliko vrsta epifitskih biljaka. Nalaze se, uglavnom, u vlažnim tropskim šumama, posebno u Neotropnim šumama, jer su rijetke u okruženjima s niskim temperaturama. Neki autori procjenjuju da 29000 vrsta, oko 10% ukupnih vaskularnih biljaka, imaju tu životnu naviku, a većina ih je kritosjemenjača.
skupina kritosemenke koja najviše predstavlja epifitske biljke je monokoti, s naglaskom na obitelj Orchidaceae (orhideje) i Bromeliaceae (bromelije). Uz kritosjemenjače, i pteridofiti imaju i velik broj predstavnika s epifitskim navikama, poput paprati.
Iako ne uklanja hranjive sastojke iz biljke za koju se veže (forofit), vrsta epifita koristi od ovog odnosa. Da ekološki odnos, poznat kao komenzalizam, omogućava biljci da ima veći pristup svjetlosti kada drugu koristi kao potporu, što povećava njezinu brzinu fotosinteze. Na primjer, u šumskom okruženju biljke u blizini tla imaju malo pristupa svjetlosti, pa otuda i važnost epifitizma.
Da bi se naselile u drugom povrću, epifitske biljke predstavljaju neke važne morfološke, fiziološke, anatomske, pa čak i ekološke prilagodbe.. Među glavnim prilagodbama možemo spomenuti zračne korijene koji apsorbiraju vodu i hranjive tvari, uz list i organe, sposobne za fotosintezu, prisutnost tkiva koja akumuliraju vodu (vodonosna tkiva), trihomi koji pomažu u hvatanju vode i povezivanju s mravima - kada biljka pruža utočište, a životinje, hranjive sastojke iz izlučevina i otpada mravinjaci.
Epifitske biljke također igraju ekološku ulogu, oni su ključni u osiguranju hrane i vode za vrste koje žive u visokim dijelovima šume, uz osiguravanje materijala za stvaranje gnijezda. Te vrste također djeluju u ciklusu minerala i primarnoj produktivnosti.
Važno je naglasiti da epifiti, budući da su mehanički ovisni o drveću, izravno utječu na uništavanje šumskih površina. To se događa zato što su, uništavajući ta područja, biljke podvrgnute većem zračenju i temperaturi, uz smanjenje vlažnosti. S obzirom na ove karakteristike, mnogi autori smatraju epifitske biljke bioindikatori uništavanja šuma.
Glavu gore: Mnogi autori smatraju odnos epifitskih biljaka i forofita primjerom stanarizma. Međutim, drugi autori smatraju kako je stanarina vrsta komenzalizma.
Napisala Ma. Vanessa dos Santos
Izvor: Brazil škola - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/plantas-epifitas.htm