Otok je definiran kao bilo koji dio izniklog kopna okružen vodom sa svih strana. Naravno, sve su nastale zemlje uvijek okružene oceanskim vodama, ali za karakterizaciju otoka potrebno je ne predstavljati kontinentalne dimenzije. Pod "kontinentalnim dimenzijama" podrazumijeva se svako područje veće od Australije, jer ova zemlja ima površinu gotovo ekvivalentnu najmanjem kontinentu na Zemlji, Oceaniji. Dakle, da bi bio otok, dio kopna koji se pojavio mora biti okružen vodom sa svih strana i manji od australskog teritorija.
S ovom definicijom postoje tisuće otoka širom svijeta, toliko da ne postoji jasan službeni broj. Čak i zato što se novi otoci neprestano pojavljuju, a drugi nestaju uslijed kretanja oceanske cirkulacije. Najveći od svih je Grenland sa 2.166.086 km², dok je Indonezija najveća država koju čine isključivo otoci.
Kako bi se olakšale studije na tu temu, uspostavljena je klasifikacija prema postanku koji dijeli različite vrste otoka u četiri glavna segmenta: vulkanski, kontinentalni, fluvijalni i jezerski.
Na vulkanski otoci su oni nastali konsolidacijom magmatskog materijala u oceanskim predjelima djelovanjem morskih vulkana ili različitim kontaktima između tektonskih ploča. Uobičajeno, tijekom tisuća godina vulkani izbacuju dobru količinu lave koja se akumulira i s vremenom doseže površinu, tvoreći nastala zemljišta. Ova vrsta otoka vrlo je česta i obično predstavlja hrapave reljefe i novije geološke formacije, odnosno malo promijenjene vanjskim agensima reljefne transformacije.
Primjer vulkanskog otoka u Italiji
Na kopneni otoci su oni koji nastaju kao neka vrsta produžetka kontinenta, nazivajući ih i ostatnim otocima. Nastaju, gotovo uvijek, od erozije kontinentalnih područja, što uzrokuje napad na dio kopna, izolirajući neke točke. U nekim su slučajevima klasificirani kao fluvijski morski, kada s jedne strane imamo more, a s druge rijeku, kao što je Ilha do Marajó.
Na riječni otoci su oni koji nastaju kada je područje okruženo dvjema rijekama ili dvama kanalima iste rijeke, izolirajući područje od okoline oko sebe. To je slučaj Ilha do Bananal, okružen rijekama Araguaia i Javaés, koji se smatra najvećim riječnim otokom na planeti, s približno površinom od 20 000 km².
S druge strane, jezerski su otoci, kako i samo ime kaže, oni koji nastaju u područjima jezera, posebno širokih i razmaknutih tipova. Obično nastaju kada u jezeru dolazi do velikog taloženja sedimenata, zbog čega se nakupljaju na površini i stvaraju pješčane obale. S vremenom se one šire i, u nekim slučajevima, čak sadrže i vegetaciju.
To su glavni tipovi, a mogu biti i neki podtipovi ili drugi nazivi koji se ovdje ne spominju, poput atoli, koji se obično formiraju grupiranjem koralja na područjima koja se nalaze nekoliko metara ispod površine. oceanski.
Ja, Rodolfo Alves Pena