Katarina II ili, kako je postala popularnija, Katarine Velike (1729.-1796.), Bila je ruska carica (carica) njemačkog podrijetla. Jedan od predstavnika loze monarhija koje su vladale pod utjecajem prosvjetiteljskih ideala, prosvijetljeni despot Catarina bio je na čelu Carstva Rus u razdoblju od 1762. do 1796. godine i nastojao je modernizirati državu, provodeći upravnu reformu, stimulirajući poljoprivredu i trgovinu, uz reorganizaciju vojska.
Rođena Sophie Friederike Auguste, princeza von Anhalt-Zerbst, Catherine je bila kći pruskih plemića i s 15 godina od davnina poslana je u Moskvu, glavni grad Rusije, kako bi upoznala svog budućeg supruga, velikog vojvodu Petra Holstein-Gottorp. Od početka je nastojala biti upućena u rusku kulturu, učeći jezik i proučavajući pravoslavnu kršćansku religiju, u kojoj je krštena 1745. godine, mijenjajući ime u Catarina Alexeievna.
Katarina II Velika bila je prosvijećena despotica pod utjecajem prosvjetiteljskih ideala.*
Iste se godine udala za velikog vojvodu, kasnije nazvanog Pedro III, po stupanju na prijestolje 1761. godine, smrću carice Izabel. Katarinina ambicija bila je doći do prijestolja, što se dogodilo 1762. godine nakon što je navodno stvorila plan, u savezu s nekim generalima vojske, da ukloni njezina muža s prijestolja i kasnije ubiti ga. Prvo njegovo djelovanje bilo je uspostavljanje saveza s pruskim kraljem Federicom, što je stvorilo nezadovoljstvo ruskog plemstva. Situacija nezadovoljstva kasnije je zaobiđena nizom mjera koje su koristile plemićima.
Između 1766. i 1768. Katarina je sazvala Kongres kako bi raspravljala i donijela neke reforme, ali nije bio uspješan. Međutim, samoinicijativno podijelila je ruski teritorij na 44 provincije, a okruzi su stvoreni u svaki od njih, u kojem je plemstvo formiralo skupštinu koja će njima upravljati, uz dobivanje nekoliko povlastice. 1785. godine objavio je Plemićku povelju koja je plemićima jamčila izuzeće od poreza i povećavala njihove ovlasti.
Te su mjere pokazale prosvjetiteljski utjecaj na njegovu vladu, jer su državne reforme bile jedno od obilježja prosvijetljenih despota. Katarina je neprestano razmjenjivala prepiske s francuskim filozofima Diderotom i Voltaireom i nastojala je potaknuti znanje, poput izgradnje Sveučilišta u Moskvi 1783. godine. Također je stvorio zakone koji smanjuju upotrebu mučenja i smrtne kazne, omogućio slobodu štovanja, također je sekularizirala neka crkvena svojstva u korist države i počela održavati samostane i crkve.
U vojnoj sferi vodio je ratove s nekoliko kraljevstava za pristup moru, što je postigao 1772. godine, što je rezultiralo osvajanjem teritorija i zbližavanjem sa Srednjom Europom. Izvela je dva rata protiv Osmansko-turskog carstva, između 1768. i 1985. godine, u kojima je sjevernu obalu Crnog mora i poluotok Krim uključila u granice Ruskog carstva.
Katarina Velika bila je jedna od najpoznatijih ruskih carica, vladavina joj je završila 1796. godine, godine njezine smrti.
*Zasluge za slike: Igor Golovniov i Shutterstock.com
Napisao Tales Pinto
Diplomirao povijest
