Organizmi imaju nekoliko važnih karakteristika koje pomažu u njihovoj klasifikaciji. Jedna od tih karakteristika je način na koji svako živo biće uspijeva nabaviti biomolekule potrebne za funkcioniranje svog tijela. Prema ovom kriteriju mogu se razmatrati živa bića autotrofna (od grč automobili = "od sebe" i trofeji = "hranilica") ili heterotrofna (od grč ravno = "ostalo" i trofeji = "hranilica").
Vas autotrofnih organizama, ili autotrofi, mogu se definirati kao bića koja su sposobna sintetizirati vlastitu hranu, odnosno sposobna su koristiti anorganski materijal za sintezu organskog materijala. Među organizmima koji imaju autotrofnu prehranu možemo spomenuti povrće, alge, cijanobakterije i neke vrste bakterije i protisti.
Proizvodnja organske tvari odvija se kroz dva procesa, fotosintezu i kemosintezu, od kojih je prvi najpoznatiji. U fotosintezi, autotrofni organizmi koriste svjetlosnu energiju za proizvodnju kemijske energije i fiksiranje ugljika u organske spojeve. U kemosintezi energija se dobiva zahvaljujući oksidaciji kemijskih tvari.
Vas heterotrofni organizmi, ili heterotrofi, pak, nisu u stanju proizvesti vlastitu hranu, ovisno o potrošnji prethodno formiranog organskog materijala. Među primjerima heterotrofnih organizama možemo spomenuti životinje, gljivice te neke vrste bakterija i protista.
Biljke su autotrofni organizmi, odnosno sposobne proizvoditi svoju hranu.
Analizirajući prehrambeni lanac, moguće je vidjeti da se autotrofni organizmi uvijek nalaze u osnovi; stoga se nazivaju proizvođačima. Heterotrofni organizmi, pak, čine druge trofičke razine, odnosno mogu biti konzumenti ili razlagači.
Potrošači se klasificiraju prema njihovoj razini. Heterotrofni organizmi koji se hrane autotrofima nazivaju se primarni potrošači. Oni koji se hrane primarnim zovu se sekundarima i tako dalje.
Konačno, imamo razlagače, koji se hrane ostacima živih bića, ispuštajući mineralne soli i druge hranjive tvari u okoliš. Ovaj proces provode gljive i bakterije i iznimno je važan za proces kruženja hranjivih tvari.
Ma. Vanessa dos Santos
Izvor: Brazil škola - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/organismos-autotroficos-heterotroficos.htm