Prije i poslije dolaska Portugalaca u Brazil, 1500. godine, autohtoni narod (narod) koristio je vatrenu svjetlost (krijesove) i mjesečevu svjetlost kao način da osvjetljavaju svoje noći. U to vrijeme nema podataka o drugom obliku rasvjete.
Portugalci su sa sobom donijeli oblike rasvjete koji se koriste u Europi, poput svjetiljke na bazi biljnih ili životinjskih ulja. Maslinovo ulje bilo je jedno od najčešće korištenih, ali proizvodilo se samo u Europi, pa je imalo velike troškove, koristila ga je samo plemenita elita.
Uz visoku cijenu maslinovog ulja, brzo ga je zamijenilo druga ulja proizvedena u Brazilu, poput kokosa i ricinusovog ulja (uglavnom). Potom su se proizvodila ulja dobivena od životinjske masti (uglavnom ribe) i od njih proizvodile svijeće masti i pčelinji vosak (proizvodi koji se nisu koristili u domovima siromašnih), zbog visoke cijene.
Do 18. stoljeća nije bilo javne rasvjete - u vrijeme zabava i proslava stanovništvo je fasade kuća osvjetljavalo svijećama od loja i masti. U 19. stoljeću neki su brazilski gradovi počeli biti osvijetljeni lampama od kitovih ulja. U gradu Rio de Janeiru javna rasvjeta na bazi biljnih i životinjskih ulja provedena je 1794. godine.
U São Paulo upotreba ulja kao javne rasvjete stigla je tek 1830. godine. Znakovito je da su zaposlenici trebali svakodnevno paliti svjetla na ulicama gradova. 1854. São Paulo je prvi brazilski grad koji je primijenio plinsku rasvjetu - ta je služba ostala u gradu do sredine 1936. godine, kada su isključene posljednje svjetiljke.
Grad Campos u Rio de Janeiru bio je prvi grad koji je imao električnu energiju na ulicama, zbog prisutnosti termoelektrane, od 1883. godine. Rio Claro u Sao Paulu bio je drugi grad koji je imao električnu energiju na ulicama, također zbog prisutnosti termoelektrane. Grad Rio de Janeiro tek je 1904. na ulicama uveo električnu rasvjetu; i São Paulu, sljedeće godine, 1905. godine.
Ostali gradovi, poput Juiz de Fora, Curitibe, Maceióa, između ostalih, uveli su električnu javnu rasvjetu mnogo prije Rio de Janeira i São Paula. Ali primjena električnog svjetla na ulicama nije u potpunosti zamijenila plinske svjetiljke - one su ih zamijenile malo koji istodobno koegzistiraju u gradovima s električnim svjetlima i plinskim svjetiljkama, odnosno modernizacijom, zajedno s Stari.
Javna rasvjeta bila je vrlo važna za gradove, zbog rasta urbanizacije i problemi generirani ovim rastom, poput nedostatka infrastrukture u gradovima (kanalizacija, voda liječiti).
Trenutno nedostatak javne rasvjete na ulicama uvelike pridonosi praksi zločina. Tama i nedostatak osvjetljenja štete građanima koji, obično zbog posla ili studija, noću završe u ulici. Nedostatak javne rasvjete na gradskim ulicama značajno pridonosi nedostatku sigurnosti gradskog stanovništva.
Napisao Leandro Carvalho
Magistar povijesti
