Metamorfoza to su promjene kroz koje neke životinje prolaze tijekom svog razvoja. Te promjene uključuju promjene u tjelesnoj strukturi, pa čak i u ponašanju, hrani i stanište ovih životinja. Ukratko, možemo reći da je metamorfoza bio bi to prijelaz iz ličinke u odrasli oblik tijekom razvoja životinje.
Taj se postupak, dakle, događa samo kod životinja koje to imaju neizravni razvoj, odnosno u kojem se razvija stadij ličinke. U životinja s izravnim razvojem, u kojima se mladi rađaju kao minijatura odraslih, nema metamorfoze.

Leptir je životinja koja prolazi kroz metamorfozu, predstavljajući različite faze u svom razvoju (ličinka, kukuljica i odrasla osoba). Međutim, iako se lako sjetimo primjera kukci, ovo nisu jedine životinje koje se podvrgavaju metamorfozi, a taj se proces opaža i kod drugih beskralješnjaka, kao npr. iglokožci i mekušcii kod kralježnjaka, poput vodozemci. U ovom ćemo se tekstu usredotočiti na metamorfozu insekata i vodozemaca žabe.
Pročitajte i vi: Izravni i neizravni razvoj
metamorfoza insekata
Kada govorimo o metamorfozi, gotovo je nemoguće ne spomenuti insekte. U ovoj skupini životinja mnogi prolaze kroz ovaj postupak, ali važno je jasno staviti do znanja da to nisu sve. Insekti se mogu prema njihovom obliku razvoja svrstati u ametabola, hemimetabola i holometabola.
Ametaboli
Oni su oni koji su rođeni iz jajašca, predstavljajući se kao minijatura odrasle osobe i ne trpeći, dakle, metamorfozu. Kao primjer možemo spomenuti moljce.

Hemimetabolus
predstaviti djelomična ili nepotpuna metamorfoza. Kao primjer hemimetaboloznih insekata možemo spomenuti skakavce i cvrčke. Mlada jedinka (nimfa) vrlo je slična odrasloj osobi, ali je manja i nema krila. U ovom slučaju, kukac prolazi postupne promjene sa svakom sadnicom, tako da pupoljci krila rastu malo po malo. Posljednjim moltom imamo odraslog, krilatog i spolno zrelog skakavca.

holometaboli
U njima postoji potpuna metamorfoza, s naglim promjenama oblika tijela. Kao primjer holometaboličkih insekata možemo spomenuti leptiri.
U slučaju leptira, iz jaja se rađa ličinka, poznata kao gusjenica. Tijekom ove faze životinja se hrani i povećava. Nakon nekoliko promjena, gusjenica se razvija u kukuljicu, faza u kojoj se životinja ne hrani. Unutar kukuljice događa se nekoliko modifikacija koje jamče stvaranje odrasle osobe. Odrasla jedinka uvelike se razlikuje od stadija ličinke.
Na primjer, gusjenice imaju dijelove za žvakanje kojim se hrane za lišće. Odrasli leptiri zauzvrat imaju usne dijelove za usta koji koriste za stjecanje nektara. Gusjenice nemaju krila, dok leptiri imaju sposobnost letenja. Stoga shvaćamo da ove životinje imaju strukturne razlike i također u svojim životnim navikama. Te su razlike važne jer smanjuju konkurenciju između maloljetnika i odraslih osoba iste vrste. Da biste saznali više, pročitajte:Metamorfoza leptira.

Metamorfoza u vodozemaca anurana
Anurani su još jedna skupina životinja koja ima dobro poznatu metamorfozu. U žabe, na primjer, možemo primijetiti da iz jajašca stupanj ličinke, nazvan punoglavaci da prolazi kroz niz modifikacija dok ne postane punoljetna.

O punoglavac živi u vodenom okolišu i ima biljojede navike. Ima rep vrlo sličan ribi, što je važno za njezino kretanje. Disanje je škržnog tipa i osigurava unos kisika u vodeni okoliš. Tijekom metamorfoze pojavljuju se noge, rep se ponovno upija, škrge degeneriraju i razvijaju se pluća. Nakon metamorfoze, životinja može živjeti u kopnenom okruženju, vraćajući se u vodeno okruženje radi parenja.