Ćelija to je najmanja osnovna strukturna i funkcionalna jedinica živog bića, koja se smatra najmanjim dijelom žive materije.
Otkrio ga je 1665. engleski matematičar Robert Hooke, koji je mikroskopom promatrao stanice plute. Upravo je on dao ime "ćelija", od latinskog cella = mala šupljina, odjeljak ili dio kuće.
Stanice su okružene staničnom membranom i ispunjene koncentriranom vodenom otopinom kemikalija tzv citoplazma, gdje se nalaze raspršene organele.
Postoje 2 vrste stanica:
- Prokariotske stanice: Oni nemaju karioteku (nuklearnu membranu). U ovu skupinu spadaju bakterije (arhebakterije i eubakterije);
- Eukariotske stanice: Prikazuje jezgru odvojenu od citoplazme kariotekom. Oni čine većinu živih bića (praživotinje, gljive, biljke i životinje).
Živa bića mogu se klasificirati kao jednoćelijska ili višećelijska, prema broju svojih stanica:
- pojedinačna stanica: Formirana samo od jedne ćelije. Oni su bakterije, cijanofiti, praživotinje, jednoćelijske alge i kvasci;
- Višećelijski: Nastaje od nekoliko stanica. To su gljive, spužve, povrće i životinje.
U nekim se višećelijskim bićima stanice organiziraju i formiraju tkanine, koji su skupovi stanica koje djeluju u koordinaciji kako bi izvršile određenu funkciju. Tkiva se pak grupiraju i čine organe koji čine sustave (probavni, živčani, respiratorni, cirkulacijski).