Plankton je naziv za skup sitnih organizama koji žive raštrkani po slatkoj ili morskoj vodi, integrirajući vodeni ekosustav. Plankton može pripadati i životinjskom i biljnom kraljevstvu (fotosintetizatori).
Ta bića nemaju sposobnost kretanja, iz tog se razloga njihov prijevoz obavlja uglavnom na primjer kroz vodene struje.
Ova sićušna živa bića igraju važnu ulogu u prehrambenom lancu, jer su izvor hrane za mnoge ribe i druge vodene životinje.
Etimološki, riječ plankton potječe od grčkog plagktos, što se može prevesti kao "lutanje" ili "nestabilnost".
Vidi također o Kraljevstvo životinja.
Fitoplankton i Zooplankton
Pozvane su planktonske skupine koje se sastoje od planktonskih algi i cijanobakterija fitoplanktona, i, poput ostalih biljaka, proizvode fotosintezu.
Fitoplankton također igra još jednu važnu ulogu u održavanju života na Zemlji: proizvodnju kisika. Veći dio ovog plina, neophodnog za živa bića, proizvodi plankton koji živi, na primjer, u oceanima, rijekama i jezerima.
Male životinje, poput sitnih rakova i ličinki kukaca, na primjer, klasificirane su kao zooplanktona.
Zooplankton se dalje klasificira prema tome koliko dugo živi kao plankton. Na primjer, zovu se bića koja uvijek žive u ovom stanju holoplanktona ili stalni zooplankton. Oni koji prođu samo jednu fazu kao plankton (ličinke insekata, na primjer), poznati su kao meroplanktona ili privremeni zooplankton.
