Fonema je najmanji zvučna jedinica fonološkog sustava jezika. Fonologija disciplina je koja proučava svaki od zvukova glasa.
Svaka fonema ima funkciju utvrđivanja razlike u značenju između jedne i druge riječi. Na primjer, u usmenom jeziku riječi "manto "i"çanto ”razlikuju samo fonemi„ m ”i„ c ”.
Na primjer, na portugalskom su zvukovi "p" i "b" u "pala" i "bala" dva različita fonema, dok su u riječi "dedo" zvukovi prvog i drugog "d" alofoni. Telefon je ostvarenje fonema, dok se alofoni sastoje od fonskih varijacija.
U mnogim riječima fonem odgovara slovu. Međutim, važno je zapamtiti da je fonem zvučni prikaz, dok je slovo grafički prikaz.
Riječima iz prvog primjera, mando (m-ã-t-o) i cando (c-ã-t-o), zbog nazalizacije samoglasnika, svaka riječ ima 5 slova i samo 4 fonema.
Isti se fonem može predstaviti i različitim slovima abecede. Ovo je slučaj foneme "z" (zvuk z) u riječima: azedo,silo, ixzapaljiv.
S druge strane, isto slovo može predstavljati jedan ili više fonema. Jedan od takvih slučajeva je slovo "x" koje se izgovara kao:
z (ixljubav)
s(vasxdo)
u redu (doxu)
čaj(uxljubav)
Dublje proučavanje fonema omogućuje ih razvrstavanje u: samoglasnici (fonem je proizveden bez ikakvih prepreka za njegov prolazak), poluglasnici (diftonzi ja i u) i suglasnici (fonem nastaje nakon prolaska prepreka poput usana, jezika, zuba, nepca, mekog nepca i uvule).
znati više o abecede.
Fonemi i grafemi
Fonem je minimalna zvučna jedinica koja ima različitu vrijednost. Broj i vrste fonema razlikuju se od jezika do jezika, ali njihov je broj za razliku od njih ograničen inter-individualne varijante (alofoni) i prije svega pojedinačnim varijantama u konkretnoj foničkoj realizaciji (telefoni).
Grafem je pojam koji se odnosi na lingvistiku i predstavlja jedinicu sustava pisanja, a može biti sinonim za slovo, iako ima suptilnih razlika.
U nekim slučajevima isto slovo može značiti više od jednog fonema, što podrazumijeva da broj slova nije uvijek jednak broju fonema.