Radioaktivnost (ili radioaktivnost) svojstvo je određenih vrsta radioaktivni kemijski elementi emitiraju zračenje, pojava koja se događa prirodno ili umjetno. Prirodna ili spontana radioaktivnost javlja se putem radioaktivnih elemenata koji se nalaze u prirodi (u zemljinoj kori, atmosferi itd.). Umjetna radioaktivnost, s druge strane, događa se kada postoji nuklearna transformacija, sjedinjenjem atoma ili nuklearnom cijepanjem. Nuklearna fisija je proces koji se opaža u nuklearnim elektranama ili atomskim bombama.
Neki atomi poput urana, radija ili torija su nestabilni (rezultat kombinacije neutrona i protona). Oslobađanje radioaktivne energije događa se kada dođe do nestabilne nuklearne transformacije (nuklearna dezintegracija) i jezgra počne gubiti alfa čestice, beta čestice ili gama zrake.
U nuklearnoj medicini gama zračenje (vrsta elektromagnetskog zračenja) koristi se u slikanju, u procesu postavljanja dijagnoze kroz analizu slika dobivenih radioaktivnim česticama, na primjer, mamografijom, računalnom tomografijom, ultrasonografijom ili popularnom radiografijom (X-ray). Dugotrajna izloženost živih organizama zračenju može prouzročiti ozbiljne tjelesne ozljede, razne bolesti ili smrt.
Pojava radioaktivnosti prvi je put primijećena 1896. godine kada je Francuz Henri Becquerel proučavao učinke sunčeve svjetlosti na fosforescentne materijale. Prvi slučaj umjetne radioaktivnosti zabilježio je par Joliot-Curie tijekom zračenja aluminija α zrakama, procesa tijekom kojeg nastaje radioaktivni fosfor. Za mjerenje radioaktivnosti koristi se Geiger-Müllerov brojač, uređaj koji mjeri ionizaciju zraka proizvedenog radioaktivnim zračenjem.
Blagodati radioaktivnosti
Radioaktivnost ima nekoliko blagodati za ljude. Među njima je važno istaknuti njegovu uporabu u proizvodnji energije, u sterilizaciji medicinskog materijala, u dijagnozi bolesti i u kontroli raka putem radioterapije.
U nekim namirnicama, točnije u voću, ionsko zračenje koje se emitira na njima omogućuje povećanje njihove trajnosti. Ovo zračenje ne mijenja okus i nutritivne kvalitete hrane.
