Starost je faza života koja započinje sa 60 godina u zemljama u razvoju i sa 65 godina u razvijenim zemljama, prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO).
Treću dob karakteriziraju fizičke promjene u tijelu pojedinca, mijenjajući njihove funkcije i ponašanja, percepcije, osjećaje, misli, postupke i reakcije.
Također postoje promjene u socijalnim ulogama koje proizlaze iz biopsiholoških promjena povezanih s napredovanjem dobi.
Brazilski savezni ustav spominje treću životnu dob koja počinje s 65 godina, dok se brazilski Kazneni zakon odnosi na dob od 70 godina. Oboje nisu u skladu s ograničenjem od 60 godina utvrđenim u Nacionalnoj politici za starije osobe.
Gerijatri s biološkog gledišta dijele dob na:
- prva dob: 0 - 20 godina;
- starost: 21 - 49 godina;
- Treće doba: 50 - 77 godina;
- četvrta dob: 78 - 105 godina.
Postoji još jedna klasifikacija koja starije osobe dijeli na 3 grane:
- star mlad: 66 - 74 godine;
- Starije starije osobe: 75 - 85 godina;
- osobno održavanje: 86 godina nadalje.
Izraz "treće doba" stvorio je francuski gerontolog Huet, čiji se kronološki početak podudara s umirovljenjem (između 60 i 65 godina).
Nekoliko se terminologija koristilo za označavanje treće dobi, iako je za većinu znanstvenika ta raznolikost izraza eufemizam.
Starenje se događa u različitim dimenzijama (biološkoj, socijalnoj, psihološkoj, ekonomskoj, pravnoj, političkoj) i ovisi o nekoliko čimbenika koji su se dogodili u ranijim fazama života, poput iskustva u obitelji, školi ili nekom drugom ustanovama.
Dakle, starost ili starost ne obuhvaćaju jedan pojam, jer kronološka dob ne mora biti identična biološkoj i socijalnoj dobi pojedinca.
Vidi također značenje Mlada dob.
