asteroid je kozmičko tijelo koji kruži u svemiru oko Sunca, uglavnom između orbita Marsa i Jupitera. Asteroidi imaju nekoliko stotina kilometara i nepravilnih oblika, koji se zapale kad dođu u kontakt sa Zemljinom atmosferom.
Asteroidi se obično sastoje od stijene, metala i ugljika i veći su od meteora, a manji od planeta.
Etimološki, riječ asteroid nastala je dodavanjem grčkih riječi "astra", što znači" zvijezda "i sufiks"eidos", što znači" sličnost ", odnosno asteroid znači"zvjezdasto" ili "mali planet".
Krajem osamnaestog i početkom devetnaestog stoljeća, znanstvenici i astronomi smatrali su da je nejasno tijelo koje je lutalo između orbita Marsa i Jupitera mali planet. Međutim, pokazalo se da je to bila nikad viđena kategorija zvijezde, jer je bila puno manja od prosječnog planeta.
Dotični asteroid bio je Ceres, najveća koju su ljudi ikad otkrili, s promjerom otprilike 950 kilometara. Nova su zapažanja, međutim, pokazala da Ceres ima različite karakteristike od ostalih asteroida. Početkom 21. stoljeća, nakon 150 godina smatranja asteroidom,
Ceres došao klasificirati kao patuljasti planet.Poznato područje Sunčevog sustava koje ima najviše asteroida poznato je kao pojas asteroida, a nalazi se između orbita planeta Mars i Jupiter.
Dvije su glavne teorije o postojanju pojasa asteroida:
- Ulomci većih nebeskih tijela koji su se sudarili i tvorili manje komade;
- Fragmenti planeta koji iz nepoznatih razloga tijekom ranih dana Sunčevog sustava nisu nastali;
Nakon Ugovora o pravopisu iz 1990., ispravan je pravopis asteroid, bez akutnog naglaska.
Asteroidi u blizini Zemlje
Zbog gravitacijskog oblika planeta ili čak Sunca, asteroide se može "baciti" u drugim smjerovima, pogodivši planete, mjesece ili čak Sunce.
Prema NASA - Nacionalna aeronautička i svemirska administracija (Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir, na portugalskom), tako da postoji vjerojatan sudar asteroida sa Zemljom, to mora biti promjera preko 150 metara i mora biti udaljeno manje od 20 000 kilometara od planeta.
asteroid Apophis smatra se jednim od najopasnijih za zemaljski život. Velika zabrinutost je zbog njegove veličine (promjera oko 270 metara) i sudara sa Zemljom, predviđenog prije 2036. godine. Šanse da Aposhis dođe do planeta su malene, međutim podaci predviđaju da će objekt proći najviše 29 tisuća kilometara od Zemlje.
Vidi također značenja Svemir, Sunčev sustav, NASA i Galaksija.