sekta je pojam koji potječe od latinskog "sekta"čije je značenje sljedbenik. Pojam se koristi za označavanje velike skupine određene vjerske, filozofske ili političke struje koja se izdvaja od glavne doktrine. Sektaški je pojam koji označava pojedinca koji je dio sekte. Sekta se također može smatrati "podjelom", "strankom" ili "frakcijom".
Neformalno se tim pojmom može definirati bilo koja organizirana skupina ljudi koja brani iste ideje ili ima zajedničke ciljeve.
Riječ sekta potječe od iste grčke riječi kao i riječ hereza. ta riječ je hairesis, što na grčkom znači izbor, zauzimanje strane, tok misli, škola itd. kad riječ hairesis promijenio u latinski, postao sekta.
U mnogim slučajevima riječ "sekta" služi za opis raskola koji se dogodio u kršćanstvu. Međutim, budući da sekta određuje skup sljedbenika, može biti da postoje dobre doktrine i pravi kršćani, jer je pojam sekte dvosmislen. Ono što se danas smatra sektom, sutra se može smatrati glavnom vjerskom strujom, i obrnuto.
Za mnoge ljude pojam sekta ima pejorativan smisao zahvaljujući fanatizmu nekih ljudi. Primjerice, u ožujku 1997. godine nazvalo je 39 sljedbenika sekte
nebeska vrata (Portão do Céu, na portugalskom), počinili su masovno samoubojstvo jer su vjerovali da će se na taj način osloboditi svojih ljudskih primatelja i krenuti putovanjem svemirskim brodom.Ove vrste primjera daju negativno značenje riječi sekta. Iz tog razloga neki vjerski vođe tvrde da je sekta vjerska iskrivljenost koja predstavlja lažne doktrine.