Fosili su arheološki zapisi koji su ostavljeni u zemlji ili pod zemljom, oni su ostaci životinja i biljaka koji su na prirodan način sačuvani tijekom milijuna ili čak milijardi godina.
Očuvani su u mineralnim sedimentima, uglavnom silicijevom dioksidu; postupak fosilizacije sastoji se od pretvaranja organske tvari u mineralni spoj, ali koji ne gubi svoje fizikalne karakteristike. Fosil se može definirati kao zamjena organske tvari iz životinje ili biljke mineralima. Kroz ovaj arheološki element, paleontolog (stručnjak koji proučava fosile) otkriva činjenice koje su se dogodile prije milijuna godina.
Predmetni arheološki element pored ostataka životinja i biljaka otkriva i otiske stopala i ostatke hrane. Ti zapisi mogu biti različitih veličina, u rasponu od dinosaura i ljudskih predaka do mikroskopskih bića poput protozoa.
Za provođenje prapovijesnih studija potrebno je analizirati fosile, oni su ključni izvori za razotkrivanje događaja koji su se dogodili u dalekim vremenima.
Za datiranje fosila najčešće korištena i najučinkovitija metoda je radioaktivnost. Uz pomoć sofisticiranih uređaja, znanstvenici procjenjuju ili mjere količinu ugljika 14, urana i olova prisutnih u tim fosilima. Iz tih podataka moguće je saznati prije koliko milijuna ili milijardi godina nastao je neki mineral, na primjer, uz utvrđivanje starosti fosila životinje ili biljke.
U osnovi postoje dvije vrste fosila, somatofosili (fosili zuba, karapaci, lišće, školjke, debla i sl.) i fosili u tragovima (fosili otisaka stopala, ugrizi, jaja ili njihove ljuske, izmet, itd.).
Napisao Eduardo de Freitas
Diplomirao geografiju
Brazilski školski tim
Arheologija - geografija - Brazil škola