Pangea je bila ogromna kontinentalna masa koja je postojala tijekom paleozojske ere, prije oko 200 milijuna godina. O superkontinent bio je okružen jednim oceanom, Pantalassom.
Naziv Pangea potječe od grčkog „tava", Što znači sve i"mraz”Što znači zemlja.
Ovaj jedini kontinent bio je podijeljen u dvije kontinentalne mase prije nekih 130 milijuna godina. Ova dva kontinenta postala su poznata kao Laurasia i Gondwana i presjekao ih je novi ocean, tzv tetis.
Laurasia je odgovarala kontinentalnim dijelovima koji su danas dio sjeverne hemisfere, a Gondwana teritorijima koji su danas na južnoj hemisferi.
Prije otprilike 65 milijuna godina, ova su se dva kontinentalna bloka počela dijeliti i razdvajati, sve dok nisu stvorili trenutnu konfiguraciju kontinenata.
Pangeja je bila spoj svih danas postojećih kontinenata.
Teorija kontinentalnog zanosa
Hipotezu da su svi kontinenti u prošlosti bili ujedinjeni u superkontinent prvi je kartograf predložio u 16. stoljeću Abraham Ortelius, poznat kao tvorac modernog Atlasa.
Orteliusov prijedlog temeljio se na zemljopisnoj sličnosti između afričkog kontinenta i Južne Amerike, koja se činila savršenom. Međutim, istraživač nije imao druge dokaze koji bi dokazali njegovu hipotezu.
Nastavljajući tu ideju, 1912. godine, Nijemac Alfred Wegner objavio je Teorija kontinentalnog zanosa, koji je u prošlosti branio postojanje jedinstvenog kontinenta.
Wegner je započeo svoje studije u pronalaženju geografske sličnosti kontinenata, ali upotrijebio je druge dokaze kako bi dokazao svoju teoriju.
Istraživač je pronašao fosili životinja iste vrste u Africi i Južnoj Americi. Te životinje nisu mogle prijeći ocean, što je sugeriralo da su u određenom trenutku ta dva kontinenta bila zajedno.
Ostali dokazi koje je Wegner pronašao bili su stijenske formacije slične na oba kontinenta.
Ono što Wegner nije uspio objasniti jest kako su se kretali kontinenti. Njegova je teorija izazvala mnogo kontroverzi i čak je ismijavana u znanstvenim krugovima.
Tektonska teorija ploče
Teoriju kontinentalnog zanosa znanstvena je zajednica objasnila i prihvatila tek 1960-ih, kada je otkriveno postojanje tektonike ploča.
Tektonika ploča su veliki blokovi tvrde stijene koji leže ispod kontinenata i oceana. Ovaj je sloj podijeljen na nekoliko ploča koje se međusobno uklapaju.
Te su ploče smještene na zemaljskom plaštu i nalaze se u neprestano kretanje. Kretanje ovih ploča odgovorno je za tektonizam, stvaranje planina, zemljotrese, a također i raspored kontinenata na planeti.
Iz ovog otkrića riješen je jaz koji je ostavio Wegner: to nisu bili kontinenti u pokretu, već tektonske ploče na kojima su ležali kontinenti i oceani.
Alfred Wegner umro je 1930. godine, 30 godina prije nego što je njegova teorija potvrđena.
Kretanje kontinenata tijekom milijuna godina. Nauči više o tektonske ploče.
