Naziv "luk" može se odnositi kako na biljku koja pripada obitelji Liliaceae, podporodici Alioídeas, tako i na njezinu lukovicu, jedno od najrasprostranjenijih začinskih povrća na svijetu. Luk je podrijetlom iz Azije, već je bio vrlo cijenjen u Grčkoj, Rimu i Egiptu. Uveden je u Perziji, Africi i Europi, sve dok ga imigranti nisu odveli u Ameriku.
Iako nije toliko važan izvor vitamina i minerala, ima dokazana terapijska svojstva: snižava kolesterol, sprječava stvaranje krvnih ugrušaka, smanjuje krvni tlak i pomaže tijelu protiv infekcija i izbacivanja tvari otrovno. Luk, posebno crveni luk, također može biti koristan ženama nakon razdoblja menopauze koje imaju velike šanse za razvoj osteoporoze.
Povrće se izvrsno koristi u proizvodnji začina, jer luk daje poseban i karakterističan okus jelima. Koristi se i sirov u salatama.
Ne preporučuje se unošenje velikih količina sirovog luka, jer to može uzrokovati gastrointestinalnu nelagodu, ali kad se kuhaju, ta se fermentacijska svojstva smanjuju. Sljedeće pitanje vezano uz ta svojstva je nadraženost očiju kad se luk izreže. Da biste izbjegli takvu nelagodu, samo stavite komadić krušne mrvice na vrh upotrijebljenog noža jer upija plinove i mirise odgovorne za pečenje očiju.
Luk je relativno jeftina hrana za proizvodnju. Najveći svjetski proizvođač žarulje je Kina.