Pojam indie dolazi od engleske riječi neovisna (neovisno) i odnosi se na određenu vrstu kontrakulture koja obuhvaća nekoliko aspekata, poput glazbe, mode, ponašanja, mita i mjesta. Općenito govoreći, indie se protivi kulturnoj logici i standardima koje je uspostavilo društvo.
Govoreći specifično o glazbi, indie rock je nastao 80-ih iz bendova koji su nastali iz punka i hardcora i počeli samostalno proizvoditi i snimati CD-e. Pokret se gotovo istodobno razvio u Sjedinjenim Državama i Engleskoj. Glavni bendovi iz ovog razdoblja bili su Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin itd.
90-ih je pokret izbio u Engleskoj s bendovima poput Pavement, Oasis, Blur i Placebo. Istodobno, u Sjedinjenim Državama, Nirvana i Pearl Jam postigli su ogroman uspjeh, koji su postigli njegove pjesme, prije alternativne (indie), na tržištu, privlačeći pažnju glavnih diskografske kuće. Tako su se bendovi koji su postali komercijalni nazivali alternativama, dok su oni koji su ostali u indie pokretu postali poznati kao
Tipično, indie rock koristi iste instrumente kao i rock, poput bubnjeva, basova i električnih gitara. Teme indie pjesama također su prilično heterogene, bez tema karakterističnih za stil.