बैक्टीरिया एककोशिकीय प्राणी, प्रोकैरियोट्स और पूरे ग्रह में बहुत प्रचुर मात्रा में हैं। जीवाणुओं की कुछ प्रजातियाँ रोग उत्पन्न करती हैं, जबकि अन्य प्रजातियाँ सजीवों के सामंजस्य में रहती हैं।
कुछ बैक्टीरिया हैं जो हवा से नाइट्रोजन को अवशोषित कर सकते हैं। ये बैक्टीरिया कुछ फलीदार पौधों की जड़ों से जुड़ जाते हैं, जैसे बीन्स और सोयाबीन, उनके द्वारा अवशोषित सभी नाइट्रोजन को पौधे में स्थानांतरित कर देते हैं। नाइट्रोजन की उपस्थिति से, पौधा अधिक विकसित होने और बेहतर फल देने में सक्षम होता है; और बदले में, पौधा बैक्टीरिया को भोजन और आश्रय प्रदान करता है। यह संबंध जो बैक्टीरिया पौधे के साथ बनाए रखता है, एक सामंजस्यपूर्ण संबंध है जो दोनों पक्षों का पक्षधर है।

एक फलीदार जड़ पर पिंडों को दर्शाने वाला चित्र। इन नोड्यूल्स में कोशिकाएं होती हैं जो बैक्टीरिया से भरी होती हैं
कुछ बैक्टीरिया को सैप्रोफैगस कहा जाता है क्योंकि वे सड़ने वाले कार्बनिक पदार्थों को खाते हैं। वे पर्यावरण के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं, क्योंकि वे कार्बनिक पदार्थों के संचय के बिना, पर्यावरण को साफ रखने, किसी भी प्रकार के कार्बनिक पदार्थ को नीचा दिखाने में सक्षम हैं।
कुछ बैक्टीरिया, जब सांस लेने की प्रक्रिया से गुजरते हैं, तो लैक्टिक एसिड नामक एक यौगिक उत्पन्न करते हैं। इस यौगिक का व्यापक रूप से कुछ खाद्य पदार्थों जैसे पनीर, दही और दही के उत्पादन में उपयोग किया जाता है। अन्य बैक्टीरिया, सांस लेने की प्रक्रिया के माध्यम से, एथिल अल्कोहल नामक एक यौगिक उत्पन्न करते हैं, जिसका उपयोग मादक पेय के उत्पादन में किया जाता है।

लैक्टोबैसिली मनुष्य के साथ सद्भाव में रहते हैं
हमारे शरीर में ऐसे बैक्टीरिया होते हैं जो हमें कोई नुकसान नहीं पहुंचाते हैं। यह लैक्टोबैसिली नामक बैक्टीरिया का मामला है, जो हमारे शरीर के विभिन्न हिस्सों में रहते हैं, जैसे कि आंत, और अन्य बैक्टीरिया के विकास को रोकते हैं जो बीमारियों का कारण बनते हैं।
परजीवी बैक्टीरिया नामक बैक्टीरिया जीवित प्राणियों के शरीर के ऊतकों के माध्यम से भोजन प्राप्त करते हैं, जिससे कुष्ठ, काली खांसी, तपेदिक, हैजा, टेटनस जैसी बीमारियां होती हैं।

कुछ बैक्टीरिया इंसानों में गंभीर बीमारी पैदा कर सकते हैं।
बैक्टीरिया से होने वाली बीमारियों से लड़ने के लिए एंटीबायोटिक्स सबसे उपयुक्त दवाएं हैं। बैक्टीरिया के कारण होने वाली कुछ बीमारियों जैसे टिटनेस और काली खांसी से बचा जा सकता है टीकाकरण, लेकिन कई जीवाणु रोगों को रोकने का सबसे अच्छा तरीका अच्छी स्वच्छता बनाए रखना है।
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