प्रकाश का परावर्तन तब होता है जब प्रकाश की किरण किसी सतह से टकराती है और स्रोत माध्यम में लौट आती है। यह प्रकाश के प्रतिबिंब के लिए धन्यवाद है कि हम वस्तुओं को देखने में सक्षम हैं, जैसे प्रकाश, प्रकाश स्रोत से उत्सर्जित होने पर, वस्तुओं पर गिरता है और अपने मूल वातावरण में वापस आ जाता है, जब तक कि यह हमारी आंखों से नहीं मिलता।
दर्पण प्रकाश के परावर्तन का मुख्य उदाहरण है, हालांकि, यह घटना लगभग सभी सतहों पर होती है।

पानी की सतह पर एक फैलाना प्रतिबिंब की छवि।
प्रतिबिंब के प्रकार
परावर्तन विसरित या सम हो सकता है, जो उस सतह के प्रकार द्वारा निर्धारित किया जाएगा जहां प्रकाश गिरता है। समझ:
परावर्तन प्रसार
जब सतह खुरदरी या अनियमित होती है, तो प्रकाश की किरणें समानांतर आती हैं और टकराने के बाद सामग्री, विभिन्न दिशाओं में परिलक्षित होती है - हमें वस्तुओं को अलग-अलग देखने की अनुमति देती है कोण। हम वस्तुओं को इसलिए देख सकते हैं क्योंकि वे उन पर पड़ने वाले प्रकाश को परावर्तित करती हैं और यह प्रकाश हमारी आंखों तक पहुंचता है।
विसरित परावर्तन उन सतहों पर होता है जो दर्पण की तरह चिकनी नहीं होती हैं, लेकिन प्रकाश को प्रतिबिंबित करती हैं, जैसे कि शीट मेटल या चलती पानी। अधिकांश धातुओं की सतह पर खुरदरापन होता है, इसलिए इसके द्वारा परावर्तित प्रतिबिम्ब दर्पण के समान तीक्ष्ण नहीं होता है।

नियमित प्रतिबिंब
नियमित परावर्तन तब होता है जब प्रकाश की किरण एक चिकनी या पॉलिश की गई सतह से टकराती है - ऐसा ही दर्पण या खड़े पानी के मामले में होता है। इस मामले में, आपतित प्रकाश किरणें सतह पर पहुंचती हैं और समान रूप से समानांतर रूप से परावर्तित होती हैं।
चूंकि किरणें केवल एक दिशा में उत्सर्जित होती हैं, दर्पण द्वारा परावर्तित प्रतिबिम्ब केवल तभी देखा जा सकता है जब प्रेक्षक परावर्तित किरणों का सामना कर रहा हो। यदि आप किसी समतल दर्पण के बगल में खड़े हैं, तो हो सकता है कि आप उसमें अपना प्रतिबिंब न देखें।

आईना
यद्यपि प्रकाश का परावर्तन व्यावहारिक रूप से सभी सतहों पर होता है, इस घटना को समझाने के लिए दर्पण सबसे अच्छा उदाहरण है। अधिकांश समय, दर्पण पर पड़ने वाला प्रकाश नियमित रूप से परावर्तित होता है।
इसके अलावा, दर्पण उन सभी रंगों को प्रतिबिंबित करता है जो उस पर पड़ते हैं और यही कारण है कि दर्पण द्वारा परावर्तित छवियां इतनी परिपूर्ण होती हैं। जब दर्पण के अलावा किसी अन्य सामग्री पर प्रतिबिंब होता है, तो सतह कुछ रंगों को दर्शाती है, लेकिन दूसरों को अवशोषित करती है।
प्रतिबिंब के नियम
भौतिकी दो नियमों के संदर्भ में प्रकाश के परावर्तन की व्याख्या करती है। दोनों नियमों को समझने के लिए घटना की व्याख्या करने वाले तत्वों को जानना आवश्यक है। छवि को देखो:

छवि:
आपतित किरण - प्रकाश की किरण है जो सतह तक पहुँचती है
परावर्तित किरण - प्रकाश की किरण है जो सतह से टकराती है और परावर्तित होती है
एन - सामान्य सीधा, सतह के लंबवत।
- आपतन कोण
आर - प्रतिबिंब कोण
परावर्तन का पहला नियम
आपतित किरण, परावर्तित किरण और अभिलंब रेखा समतलीय हैं, अर्थात वे एक ही तल में हैं।
परावर्तन का दूसरा नियम
सामान्य रेखा के सापेक्ष आपतन कोण () हमेशा परावर्तन कोण (r) के बराबर होता है।
प्रकाश अपवर्तन
परावर्तन के अलावा, एक अन्य ऑप्टिकल घटना जिसका अच्छी तरह से अध्ययन किया गया है वह है प्रकाश का अपवर्तन। अपवर्तन तब होता है जब प्रकाश अपने प्रसार माध्यम को बदलता है, उदाहरण के लिए, हवा से पानी में। इस परिवर्तन में, प्रकाश की गति बदल जाती है और परिणामस्वरूप प्रकाश अपने प्रसार में विचलन से गुजरता है।
इसलिए जब हम एक गिलास पानी में ब्रश डालते हैं, तो हमें यह आभास होता है कि यह टूट गया है, जैसा कि चित्र में दिखाया गया है।

यह भी देखें प्रकाशिकी तथा प्रकाश वर्ष.