रेडियोधर्मिता (या रेडियोधर्मिता) कुछ प्रकार की संपत्ति है रेडियोधर्मी रासायनिक तत्व विकिरण उत्सर्जित करते हैं, एक घटना जो स्वाभाविक रूप से या कृत्रिम रूप से होती है। प्राकृतिक या स्वतःस्फूर्त रेडियोधर्मिता प्रकृति में पाए जाने वाले रेडियोधर्मी तत्वों (पृथ्वी की पपड़ी, वायुमंडल, आदि) के माध्यम से होती है। दूसरी ओर, कृत्रिम रेडियोधर्मिता तब होती है जब परमाणु या परमाणु विखंडन के माध्यम से परमाणु परिवर्तन होता है। परमाणु विखंडन परमाणु ऊर्जा संयंत्रों या परमाणु बमों में देखी जाने वाली एक प्रक्रिया है।
यूरेनियम, रेडियम या थोरियम जैसे कुछ परमाणु अस्थिर होते हैं (न्यूट्रॉन और प्रोटॉन के संयोजन का परिणाम)। रेडियोधर्मी ऊर्जा का विमोचन तब होता है जब एक अस्थिर परमाणु परिवर्तन (परमाणु विघटन) होता है और नाभिक अल्फा कणों, बीटा कणों या गामा किरणों को खोना शुरू कर देता है।
परमाणु चिकित्सा में, गामा विकिरण (एक प्रकार का विद्युत चुम्बकीय विकिरण) का उपयोग इमेजिंग में किया जाता है, विश्लेषण के माध्यम से निदान करने की प्रक्रिया रेडियोधर्मी कणों का उपयोग करके प्राप्त छवियां, उदाहरण के लिए, मैमोग्राफी, कंप्यूटेड टोमोग्राफी, अल्ट्रासोनोग्राफी या लोकप्रिय रेडियोग्राफी (एक्स-रे)। लंबे समय तक जीवित जीवों के विकिरण के संपर्क में आने से गंभीर शारीरिक चोट, विभिन्न बीमारियां या मृत्यु हो सकती है।
रेडियोधर्मिता की घटना पहली बार 1896 में देखी गई थी जब फ्रांसीसी हेनरी बेकरेल फॉस्फोरसेंट सामग्री पर सूर्य के प्रकाश के प्रभावों का अध्ययन कर रहे थे। कृत्रिम रेडियोधर्मिता का पहला मामला जूलियट-क्यूरी युगल द्वारा α किरणों के साथ एल्यूमीनियम के विकिरण के दौरान देखा गया था, एक प्रक्रिया जिसके दौरान रेडियोधर्मी फास्फोरस बनता है। रेडियोधर्मिता को मापने के लिए, एक गीजर-मुलर काउंटर का उपयोग किया जाता है, एक उपकरण जो रेडियोधर्मी विकिरण द्वारा उत्पन्न हवा के आयनीकरण को मापता है।
रेडियोधर्मिता के लाभ
मनुष्यों के लिए रेडियोधर्मिता के कई लाभ हैं। इनमें रेडियोथेरेपी के माध्यम से ऊर्जा के उत्पादन में, चिकित्सा सामग्री की नसबंदी में, रोगों के निदान में और कैंसर नियंत्रण में इसके उपयोग को उजागर करना महत्वपूर्ण है।
कुछ खाद्य पदार्थों में, विशेष रूप से फलों में, उन पर उत्सर्जित आयनिक विकिरण उनके स्थायित्व को बढ़ाने की अनुमति देता है। यह विकिरण भोजन के स्वाद और पोषण गुणों को नहीं बदलता है।