En 64 d. C., le Empireromain était dirigé par l'un des empereurs les plus controversés, extravagants et infâmes, Néron, le dernier de dynastie julio claudienne. Les 18 et 19 juillet de cette année-là, la ville de Rome fut frappée par l'un des plus grands désastres de l'antiquité. Un grand incendie a dévasté les domaines de Rome, causant d'innombrables pertes matérielles et humaines, en particulier dans les régions les plus peuplées et les plus anciennes, telles que Palatino et Suburra. Depuis l'époque du grand incendie de Rome, les historiens débattent des causes et de la responsabilité de la catastrophe.
L'un des historiens de l'époque de Néron qui a le mieux raconté l'épisode de l'incendie était Dion Cassisus. Voir un extrait de ce récit :
“Une agitation extraordinaire s'est emparée de la ville entière et les gens ont couru d'un endroit à l'autre comme des fous. Certains, en essayant d'aider leurs voisins, se sont fait dire que leur propre maison commençait à brûler […]. Ceux à l'intérieur des bâtiments se sont précipités dans les rues étroites, espérant pouvoir rester protégés de l'extérieur, tandis que d'autres, au contraire, voulaient se réfugier à l'intérieur Maisons. Enfants, femmes, hommes et vieillards criaient ou gémissaient; vous ne pouviez rien voir ou entendre à cause de la fumée et des cris. Certains restaient là, sans voix et bouche bée. Beaucoup de ceux qui portaient leurs biens, ou les biens qu'ils avaient pillés dans les maisons d'autrui, se sont précipités les uns contre les autres et ont été ensevelis sous le fardeau qu'ils portaient. […] les gens ont poussé et ont été poussés, ont renversé d'autres et ont été renversés. Beaucoup ont été écrasés et piétinés. Nous avons été témoins de tout ce qui se passe dans une telle catastrophe; et il était impossible de s'échapper, car celui qui évitait un danger en tombait immédiatement un autre et mourrait. (Dion Cassius, LXII, 16.)
La plupart des historiens romains, dont Dion Cassius, ont accusé avec véhémence l'empereur Néron pour l'acte, affirmant qu'il il aurait de bonnes raisons pour ruiner le centre de son empire: 1) avoir la possibilité de reconstruire Rome à son gré (à laquelle il donnerait le nom de Néroni) et accusent les chrétiens qui, à l'époque, se multipliaient au sein de l'empire, changeant les vieilles habitudes, convertissant et moralisant les païens. 2) Il y a aussi l'hypothèse que Néron, dans une de ses attaques de folie et d'extravagance, aurait mettre le feu à la ville pour contempler la destruction de Rome du haut de la tour de Mécène, comme il chantait le poème Toiae Halosis, composé par lui-même et dédié à la destruction de Troie.
Tacite, également historien de la Rome antique, fut l'un des rares auteurs antiques à avoir commencé à problématiser les causes de l'incendie, soulevant la possibilité d'avoir était en fait accidentel, puisque la ville de Rome contenait un très grand nombre de bâtiments en bois, et les petits incendies étaient fréquent.
Certains historiens modernes ont jeté un nouvel éclairage sur cet événement en découvrant preuve que Néron n'était pas à Rome au moment de l'incendie, mais dans une région éloignée de la ville. De plus, certains monuments récemment construits par l'empereur susmentionné ont été détruits par un incendie, ce qui signale le caractère involontaire de l'action dévastatrice. Mais comme une grande partie de la noblesse romaine désapprouvait les actions de Néron, son image devint directement associée à la calamité. La fin du gouvernement de Néron survint quand, après un coup d'État orchestré par plusieurs gouverneurs en 68 d. a., l'empereur a mis fin à ses jours.
Par Me Cláudio Fernandes
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/grande-incendio-roma.htm
