Le tremblement de terre est un type de secousse brutale et intense qui se produit à la surface de la terre grâce à des phénomènes géologiques qui se produisent dans la lithosphère. Ses conséquences pour l'homme peuvent être sévères, entraînant la destruction de villes et de paysages catastrophes naturelles, en plus de provoquer de graves catastrophes, comme celle survenue à la centrale nucléaire de Fukushima, en Japon.
Comment surviennent les tremblements de terre ?
L'occurrence des séismes est directement liée au mouvement des plaques tectoniques et, plus spécifiquement, à la faille ou à la faille géologique, c'est-à-dire la rupture d'une roche à l'intérieur de la Terre. Dans certains cas, cette faille n'est même pas visible en surface, se produisant à de très nombreux kilomètres plus bas, mais son intensité est si grande que les vibrations produites peuvent être ressenties dans le relief.
Plaques tectoniques terrestres**
Les zones sismiques de la Terre. Notez la similitude avec la carte ci-dessus
L'interaction des différentes plaques tectoniques provoque ce que l'on appelle la zone de tension, c'est-à-dire des zones dans lesquelles l'interaction entre deux corps rocheux est intense, générant un effort continu. Ainsi, lorsque cette tension dépasse les limites de résistance des roches, certaines ruptures se produisent, qui libèrent de grandes quantités d'énergie qui se manifestent sous forme de tremblements et de vibrations.
Schéma d'une faille géologique pouvant donner lieu à un séisme
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échelle de Richter
Grâce à un instrument appelé sismographe, il est possible de mesurer les vibrations internes de la Terre. Grâce à cet instrument, nous avons pu trouver des informations importantes, telles que les couches terrestres et les mouvements endogènes. De plus, une autre fonction importante du sismographe est de mesurer la force avec laquelle les séismes se produisent.
Cette force est mesurée sur une échelle, que nous appelons la échelle de Richter, qui varie entre 1 (très faible) et 10 (très fort). Les tremblements inférieurs à 3,5° n'ont généralement pas d'effets importants sur la surface, n'étant enregistrés que par le sismographe; entre 3,5º et 5,4º, ils peuvent déjà être ressentis, mais sans trop de dégâts; entre 5,5º et 6º causent des dommages superficiels mineurs; entre le 6 et le 8, les dégâts peuvent être sévères et, au-delà, des catastrophes majeures sur une surface de plus de 100 km de long se produiront.
Les études sur les tremblements de terre, leurs causes et leurs conséquences étaient extrêmement importantes pour la planification des villes, avec des bâtiments et des maisons adaptés à ces occasions. Cependant, certaines tragédies résultant de l'activité sismique peuvent encore être éventuellement enregistrées.
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Crédits images :
* Sadik Gulec / Shutterstock
** Atlas géographique scolaire. Rio de Janeiro: IBGE, 2012. p.13.
Par moi Rodolfo Alves Pena
Souhaitez-vous référencer ce texte dans un travail scolaire ou académique? Voir:
PENA, Rodolfo F. Alves. « Qu'est-ce que le tremblement de terre? »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/geografia/o-que-e-terremoto.htm. Consulté le 28 juin 2021.
