L'un des plus grands les accidents avec l'isotope Césium-137 a débuté le 13 septembre 1987, en Goiania, Goiás. La catastrophe a fait des centaines de victimes, toutes contaminées par rayonnement émis par une seule capsule qui contenait césium-137.
Comment tout a commencé?
L'instinct curieux de deux éboueurs et le manque d'informations ont été des facteurs qui ont donné de l'espace à ce qui s'est passé. En fouillant les anciennes installations de l'Institut de radiothérapie de Goiano, au centre de Goiânia, ces hommes sont tombés sur avec un appareil de radiothérapie abandonné et a eu la malencontreuse idée de retirer l'appareil à l'aide d'un chariot. main. Ils ont emporté le matériel dans l'une de leurs maisons.
Le plus grand intérêt des collectionneurs était le profit qui serait tiré de la vente des pièces en métal et en plomb de l'appareil aux casses de la ville. Les profanes sur le sujet, ils n'avaient aucune idée de ce qu'était cette machine et de ce qu'il y avait vraiment à l'intérieur. Après avoir retiré les pièces d'intérêt, ce qui a pris environ cinq jours, ils ont vendu ce qui restait au propriétaire d'une casse.
Le propriétaire de l'établissement était Devair Alves Ferreira, qui, lors du démontage de la machine, a exposé 19,26 g de chlorure de césium-137 (CsCl) à l'environnement, une poudre blanche semblable au sel de table qui, dans l'obscurité, brille en bleu.
Il a été enchanté par la lueur bleue émise par la substance et a décidé de montrer la découverte à sa famille, ses amis et une partie du quartier. Tout le monde croyait faire face à quelque chose de surnaturel et certains ont même emporté des échantillons chez eux. L'affichage de la poudre fluorescente a eu lieu pendant quatre jours, et la zone à risque a augmenté, dans le cadre de la l'équipement de radiothérapie est également allé à un autre dépotoir, répandant davantage le matériel radioactif.
Symbole utilisé pour indiquer la présence de matières radioactives
Conséquences
Quelques heures après le contact avec la substance, les victimes sont apparues avec les premiers symptômes de contamination (vomissements, nausées, diarrhée et vertiges). Un grand nombre de personnes se sont rendues dans les hôpitaux et les pharmacies pour se plaindre des mêmes symptômes. Comme personne n'imaginait ce qui se passait, ces patients étaient médicamentés comme porteurs d'une maladie contagieuse. Des jours ont passé jusqu'à ce que l'on découvre qu'il s'agissait de symptômes d'un syndrome de rayonnement aigu.
Ce n'est que le 29 septembre 1987, après que la femme du propriétaire de la casse a pris part à la machine de la radiothérapie au siège de la Surveillance Sanitaire, il a été possible d'identifier les symptômes comme étant dans contamination radioactive.
Les médecins qui ont reçu le matériel ont demandé la présence d'un physicien nucléaire pour évaluer l'accident. C'est alors que le physicien Valter Mendes, de Goiânia, a découvert qu'il y avait des indices de rayonnement sur la Rua 57, dans le secteur de l'aéroport, ainsi que dans ses environs. Face à de telles preuves et au danger qu'elles représentaient, il a immédiatement appelé la Commission nationale du nucléaire (CNEN).
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L'incident a été signalé au chef du Département des installations nucléaires, José Júlio Rosenthal, qui s'est rendu le même jour à Goiânia. Le lendemain, l'équipe a été renforcée par la présence du médecin Alexandre Rodrigues de Oliveira, de Nuclebrás (actuellement Indústrias Nucleares do Brasil) et du médecin Carlos Brandão du CNEN. À cette époque, le département d'État à la Santé a commencé à dépister les personnes suspectées de contamination dans un stade de football de la capitale.
Mesures prises pour la décontamination
La première mesure prise a été de séparer tous les vêtements des personnes exposées à des matières radioactives et de les laver à l'eau et au savon pour une décontamination externe. Après cette procédure, les gens ont pris un chélateur appelé « bleu de Prusse ». Cette substance élimine les effets des radiations, provoquant la sortie des particules de césium du corps par l'urine et les selles.
Cependant, cela n'a pas suffi à empêcher certains patients de mourir. Parmi les victimes mortelles, on peut citer la jeune fille Leide das Neves, son père Ivo, Devair et sa femme, Maria Gabriela, et deux employés de la casse. Plus tard, davantage de personnes sont mortes victimes de contamination par des matières radioactives, dont des employés qui ont effectué le nettoyage du site.
Le travail de décontamination des lieux touchés n'a pas été facile. L'enlèvement de tous les matériaux contaminés au césium 137 a produit environ 6 000 tonnes de déchets (vêtements, ustensiles, matériaux de construction, etc.). Ces déchets radioactifs sont confinés dans 1 200 caisses, 2 900 fûts et 14 conteneurs (revêtus de béton et acier) dans un entrepôt construit dans la ville d'Abadia de Goiás, où il devrait rester environ 600 ans.
Sanctions des coupables et assistance aux victimes
En 1996, le tribunal a jugé et condamné trois partenaires et employés pour homicide involontaire (lorsqu'il n'y a pas d'intention de tuer) de l'ancien institut de radiothérapie de Goiano à trois ans et deux mois de prison, qui a été remplacé par la mise à disposition de prestations de service.
Actuellement, les victimes se plaignent de l'incapacité du gouvernement à fournir une assistance médicale et médicamenteuse. Pour tenter de dénouer la situation, ils fondent l'association des Victimes contaminées par le Cesio-137 et luttent contre les préjugés qui existent encore.
L'accident du césium-137 a été le plus grand accident radioactif au Brésil et le plus grand au monde en dehors des centrales nucléaires.
Par Líria Alves
Diplômé en Chimie
