Comme on le sait, la question de la vie après la mort était l'un des sujets de grande préoccupation pour la plupart des chrétiens à l'époque médiévale. Les épreuves, les angoisses, les péchés et les sacrifices consentis dans la vie pourraient déterminer le tourment des enfers ou la joie de la vie céleste. C'est par ces deux voies que l'homme se voyait sans aucune garantie de ses destinées surnaturelles.
Mais, après tout, était-il possible de déterminer quelles personnes iraient au paradis ou en enfer, étant donné que tous les hommes étaient susceptibles de commettre des erreurs dans la vie ?
Comment serait-il possible de quantifier, par exemple, si un individu a ou non suffisamment péché pour être ensuite condamné à l'enfer? Était-ce seulement les saints ou ceux qui vivaient dans une vie pleinement chaste qui avaient leur entrée au ciel garantie? Les doutes semblaient sans fin.
Au IVe siècle d. C., saint Augustin s'est penché sur ces questions en cherchant à imaginer ou à projeter un juste milieu entre la damnation et le salut éternel. Selon lui, les personnes les plus enclines au péché devraient être condamnées à l'enfer. Cependant, si les prières des vivants en sa faveur avaient de la force, il pourrait voir ses souffrances apaisées par la force divine. D'un autre côté, ceux qui ont commis des péchés doivent se préparer à une entrée ultérieure au ciel.
Dans le discours de saint Augustin, on perçoit la nécessité d'un troisième destin capable de repenser le jugement toujours aussi compliqué des actes humains. Des siècles plus tard, exactement en 1170, le théologien français Pierre le Mangeur utilisa le mot laina purgatorium pour décrire un endroit entre le paradis et l'enfer. Entre-deux, plusieurs artistes occidentaux qui ont imaginé une représentation du purgatoire ont exploré des éléments à la fois sacrés et démoniaques.
En explorant d'autres cultures et religions, nous voyons que cette troisième voie apparaît également dans d'autres croyances et religions. Rapports du VIe siècle av. C., rappellent que les hindous croyaient que leurs morts pouvaient être emmenés dans trois endroits différents: le monde de la lumière serait réservé aux justes, les réincarnations punitives serait imposée à ceux qui péchaient délibérément et les intermédiaires vivaient une époque de tempêtes qui serait bientôt remplacée par une série de renaissances et améliorations.
Consolidé dans le monde chrétien au XIIe siècle d. a., l'idée de purgatoire a fini par être bénéfique à une époque où la société médiévale elle-même commençait à extrapoler les ordres traditionnels des querelles. La renaissance des villes et le développement des activités commerciales ont ouvert la voie à l'existence de groupes sociaux de plus en plus hétérogènes. Ainsi, le purgatoire avait pour fonction de couvrir l'éventail des comportements qui ne rentraient pas dans la dualité du ciel et de l'enfer.
Par Rainer Sousa
Master en histoire
Équipe scolaire du Brésil
Religion - École du Brésil
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/religiao/a-concepcao-purgatorio.htm
