Quand on parle de guerre, on associe souvent l'événement à la souffrance, aux dégâts, à la violence et à la destruction que ce type d'événement a la capacité de provoquer. Cependant, la situation de conflit peut aussi devenir un moyen par lequel de nouvelles technologies sont proposées et conquises. En effet, la victoire sur les ennemis peut devenir une motivation pour développer rapidement des armes et des inventions.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les chasseurs de l'armée de l'air avaient la mission compliquée de mener des attaques et de prospecter sans être pris pour cible par les forces ennemies. A cette époque, il y avait déjà des avions qui remplissaient cette mission atteignant des vitesses très importantes. Cependant, les avions souffraient de graves problèmes d'instabilité lorsqu'ils atteignaient des vitesses supérieures à mille kilomètres par heure.
L'explication scientifique donnée pour ce phénomène était liée au fait que le son produit une onde sous pression qui se déplace dans l'air à grande vitesse. Lorsqu'un avion atteignait une vitesse proche du déplacement de cette onde, il souffrait de la résistance imposée par ce qu'on appelle le « mur du son ». Après avoir remarqué le problème, et après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les scientifiques et militaires américains ont tenté de fabriquer le premier avion capable de franchir la puissante barrière.
Dès 1947, le Comité national des affaires aéronautiques et l'avionneur Bell convoquent le pilote Charles "Chuck" Yeager pour effectuer les premiers essais sur le Bell X-1, le premier avion supersonique. Couplé à un avion B-29, le Bell X-1 a effectué son premier vol en atteignant une impressionnante barre des 1540 km/h. À cette époque, le succès de l'expérience marqua une étape importante dans l'histoire de l'aviation mondiale.
L'une des grandes préoccupations des créateurs de cet avion était les pressions extrêmement élevées que l'avion subirait pour atteindre une telle vitesse. C'est pourquoi le Bell X-1 a été construit avec un fuselage en aluminium renforcé, afin que sa structure ne se brise pas lors du franchissement du mur du son. De même, le moteur XLR-11 était entièrement en acier pour résister à l'impact des explosions générées par un mélange efficace d'alcool éthylique et d'oxygène liquide.
Allié à ce renfort, le Bell X-1 emportait un immense attirail d'équipement qui pesait plus de 200 kilos. Entre autres éléments, ce modèle supersonique emportait une caméra capable d'enregistrer les instruments du cockpit; un télémètre, qui vérifiait la vitesse et l'accélération pendant le vol; et un manomètre, qui indiquait les niveaux de pression à différents points de l'avion. De plus, l'avion a été conçu avec des ailes fines et sa forme imitait la conception du projectile de la mitrailleuse Browning 50.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
Équipe scolaire du Brésil
20ième siècle - guerres - École du Brésil
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/bell-x1-primeiro-supersonico.htm