La Révolution verte est le nom donné à l'ensemble des initiatives technologiques qui ont transformé les pratiques agricoles et considérablement augmenté la production alimentaire dans le monde.
La Révolution verte a commencé dans les années 1950 au Mexique. Son précurseur fut l'agronome Norman Borlaug, qui développa des techniques chimiques capables de donner une plus grande résistance aux cultures de maïs et de blé, en plus d'optimiser les méthodes de production agricole.
Les méthodes introduites par Borlaug étaient si efficaces qu'en quelques années le Mexique est passé d'importateur à exportateur de blé. Ainsi, d'autres pays sous-développés, notamment l'Inde, ont adopté les nouvelles pratiques, qui sont rapidement devenues populaires dans le reste du monde.
En 1970, Norman Borlaug a reçu le prix Nobel de la paix, car son travail a eu de grandes conséquences humanitaires.
Comment la Révolution verte a-t-elle commencé ?
En 1944, Norman Borlaug a déménagé au Mexique pour travailler comme généticien et phytopathologiste. Comme défi initial, il a combattu la soi-disant « rouille des tiges », un champignon qui a affecté les cultures de blé, tuant les plantes et réduisant considérablement la production.
Champignon Puccinia granimi, connu sous le nom de « rouille de chaume ».
Borlaug a réussi à croiser génétiquement deux variétés de blé: une résistante au champignon et une autre adaptée aux conditions locales du Mexique. En seulement trois ans, Borlaug sélectionne les croisements réussis, les adopte comme modèle et élimine le champignon, augmentant ainsi la productivité.
Cependant, en plus de la résistance aux maladies, le nouveau blé a répondu très efficacement aux engrais, ce qui a donné des plantes grandes et hautes, qui ont fini par se casser avec le poids des grains.
Exemple d'une plante qui ne supportait pas son propre poids. Le phénomène est connu en agriculture sous le nom de "logement".
En 1953, grâce à de nouveaux croisements génétiques, Borlaug obtient le blé dit « demi-nain ». Ce nouveau blé avait des tiges plus courtes et plus fortes, capables de supporter le poids des grains, maintenant une résistance aux maladies et un rendement élevé. Cette nouvelle espèce de blé est devenue connue sous le nom de « graines miracles » et est, à ce jour, le type de blé le plus cultivé au monde.
Norman Borlaug tenant la nouvelle espèce de blé demi-nain.
Ainsi, avec l'augmentation extrême de la production de blé au Mexique, la Révolution verte a commencé, qui a transformé en quelques années le paradigme agricole dans le monde.
Fondements de la Révolution verte
La Révolution verte était fortement basée sur des éléments tels que :
- modification génétique des semences
- mécanisation de la production
- utilisation intensive de produits chimiques (engrais et pesticides)
- introduction de nouvelles technologies de plantation, d'irrigation et de récolte
- production en série des mêmes produits afin d'optimiser la production
Inconvénients de la Révolution verte
Bien que la Révolution verte ait été extrêmement bénéfique dans ses premières décennies, ses aspects négatifs sont facilement observables, tels que :
- très forte consommation d'eau pour pérenniser ses méthodes
- forte dépendance vis-à-vis de la technologie des pays développés
- réduction de la diversité génétique (étant donné que la priorité est de cultiver des produits homogènes pour optimiser la production et obtenir un meilleur profit)
- durabilité douteuse
- niveau élevé de dégradation de l'environnement
- concentration accrue des revenus
Révolution verte au Brésil
Le Brésil a adopté les méthodes de la Révolution verte à la fin des années 1960, ce qui a donné lieu à la période appelée « le miracle économique ». À l'époque, le pays est devenu un producteur à grande échelle et a commencé à exporter des aliments, notamment du soja.
Objectif non atteint
Norman Borlaug a travaillé au Mexique en partenariat avec la Fondation Rockefeller, dont le slogan était la fin de la faim dans le monde. On estime que le travail de Borlaug a sauvé un milliard de personnes de la famine, ce qui lui a valu plusieurs honneurs.
Cependant, des études montrent que la Révolution verte est étroitement liée à l'augmentation incontrôlée de la natalité dans le monde, notamment dans les pays sous-développés.
Ainsi, au fil du temps, l'augmentation démographique a dépassé l'augmentation de la production alimentaire. Aujourd'hui, le nombre de personnes souffrant de la faim est supérieur au nombre de personnes dans cette situation avant la Révolution verte.
Voir aussi :
- Biotechnologie