Avec la découverte du continent américain et, plus précisément, du Brésil au tournant du XVe au XVIe siècle, le contact progressif avec les peuples autochtones a amené les Européens à développer des perspectives différentes sur elles ou ils. En ce qui concerne les indigènes d'Amérique du Sud, le contact avec les Indiens cannibales de la tribu Tupinamba a été l'un des plus emblématiques. L'imaginaire des Tupinambá a peuplé l'esprit de grands écrivains brésiliens, comme José de Alencar, au XIXe siècle, et Oswald de Andrade, au XXe siècle.
Cependant, déjà au tournant du XVIe au XVIIe siècle, certains intellectuels européens, comme les Français Michel de Montaigne (1533-1592), a fait des considérations sur les particularités des indiens cannibales brésiliens. Le contact de Montaigne et d'autres Français avec les Tupinambás s'est produit après la tentative des calvinistes français, appelés huguenots, d'installer colonies au Brésil dans la seconde moitié du XVIe siècle – cette tentative est connue sous le nom de « France antarctique ». En 1562, des Indiens Tupinambá furent emmenés en Europe, dans le but d'être exposés au roi de France, Carlos IX, et à sa cour.
L'expérience de Montaigne a abouti à la rédaction de l'essai « Dos Canibais » qui faisait partie du tome I des essais de cet auteur. Ce contraste entre la culture européenne et la culture « sauvage » ou « barbare » des Indiens dépeint par Montaigne est devenu l'un des témoignages les plus anciens et, à ce jour, les plus riches d'un une tentative de comprendre « anthropologiquement » l'« Autre » et de le comparer à la civilisation européenne elle-même et à ses actes souvent atroces, comme en témoigne l'extrait Suivant:
« […] Cela ne me dérange pas d'insister sur l'horreur barbare qu'une telle action signifie, mais plutôt que nous condamnons tant leurs fautes et sommes si aveugles aux nôtres. Je pense qu'il y a plus de barbarie à manger un homme vivant qu'un mort, à déchirer de tourment et de martyre un corps encore plein de vitalité, de le rôtir lentement et le jettent aux chiens et aux cochons, qui le mordent et le martyrisent (comme nous l'avons vu récemment, et ne l'avons pas lu, entre voisins et concitoyens, et non parmi d'anciens ennemis, et, ce qui est pire, sous prétexte de piété et de religion) qu'en le rôtissant et en le mangeant après la mort. (Montaigne, M. des cannibales.)
Cet effort a été fait non seulement en raison de l'acte extrême de cannibalisme pratiqué par les Tupinambás, mais, surtout, en raison du fait que cette tribu, ainsi que les autres du territoire brésilien, n'ont pas développé la maîtrise des métaux - comme les Aztèques, les Mayas et les Incas - et n'ont pas non plus développé un système de l'écriture. En raison de ces caractéristiques, ils étaient considérés comme une « culture primitive ».
Michel de Montaigne réfléchit aux cannibales de Tupinambá dans son essai Essais
Au cours des décennies suivantes, jusqu'au milieu du XVIe siècle, la capture et la dénonciation d'Indiens devant les tribunaux européens sont devenues un fait courant. Dans une certaine mesure, la vision européenne du Brésil s'est longtemps appuyée sur ces expériences, alternant entre « vision du paradis » et « vision de l'enfer » selon les types d'événements adressé.
Par Me Cláudio Fernandes
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/Indios-tupinambas-na-franca-seculo-xvi.htm