Le premier système de transport utilisant un mécanisme de déplacement sur rail a été créé dans la Grèce antique, vers 600 A. a., dans la route de Diolkos, région de Corinthe. Avec un parcours d'environ 8 km, la route servait au transport des bateaux et autres aménagements utilisant la force des animaux et des esclaves.
Au début du XVIe siècle, un système de transport formé de rails en bois et tirés par traction animale a été développé en Allemagne, qui est devenu connu sous le nom chemins de chariot (chemins des wagons). En Allemagne, ce type de transport était largement utilisé sur les sites d'extraction de minerais, et encore aujourd'hui, il est très répandu dans les les mines du monde entier utilisent des rails pour transporter les minerais et pour extraire l'eau du fond des mines.
Vers 1776, les rails en bois commencèrent à être échangés contre des rails en fer, qui caractérisaient le voie ferrée, c'est-à-dire le chemin de fer, terme qui a fini par se diffuser plus tard, au XIXe siècle. C'est en 1804 qu'apparaît la première locomotive propulsée par un moteur à vapeur, une innovation créée par l'ingénieur britannique Richard Trevithick. Cet événement historique a eu lieu dans la ville anglaise du sud du Pays de Galles, lorsque 18 tonnes de fer et 70 hommes ont été transportés sur 14 km. Lorsque la vitesse a atteint 8 km/h les chenilles n'ont pas résisté et se sont cassées.
Avec plus de puissance et de vitesse, les machines remplaçaient les chevaux, augmentant le nombre de wagons et la quantité de marchandises transportées par les trains. A partir de cette époque, plusieurs améliorations techniques ont été apportées aux voies et aux locomotives. Les chemins de fer ont établi une perspective différente sur l'idée de transporter des charges plus lourdes sur de longues distances. En raison des possibilités de mobilité également dans les zones urbaines, les chemins de fer sont devenus une option pour le transport de passagers. En ce sens, l'Angleterre a pris les devants dans cette modalité, inaugurant en 1812 dans la ville de Leeds le premier train à transporter exclusivement des passagers.
L'année 1830 a marqué le début de l'ère du chemin de fer, lorsque la première ligne de chemin de fer de longue durée a été inaugurée. distance pour les passagers à échelle commerciale et avec des horaires réguliers, entre les villes anglaises de Liverpool et Manchester. Au cours de la première année d'exploitation, la ligne entre ces deux villes a transporté 460 000 passagers. En 1863, l'Angleterre a créé la première ligne de métro, intégrant un système de transport métropolitain, appelé plus tard métro.
Entre la fin des années 1870 et le début des années 1880, les premiers systèmes ferroviaires électriques, créés par des ingénieurs allemands, ont été développés. Le premier chemin de fer utilisant l'électricité conduite par des câbles aériens était en 1883, entre les villes de Mödling et Hinterbrühl Tram en Autriche.
À la fin du XIXe siècle, le processus historique connu sous le nom de néocolonialisme a eu lieu, lorsque les nations européennes ont élargi leurs explorations coloniales. Contrairement aux pays riches, où les chemins de fer ont été construits pour intégrer leurs territoires, les chemins de fer établis dans les pays explorée avait sa structure conçue pour interconnecter les zones productrices de matières premières vers les ports, pour faciliter la circulation de ces des produits.
Au Brésil, les chemins de fer avaient également cette caractéristique, principalement en raison du cycle de le café, principal produit d'exportation du pays durant la seconde moitié du XIXe siècle et le début du siècle XX. Le premier chemin de fer brésilien a été inauguré en 1854, entre le port de Mauá et la ville de Fragoso, à Rio de Janeiro, étant idéalisé par l'homme d'affaires et banquier Irineu Evangelista de Souza, bien connu sous le titre de Barão de Mauá.
Les États-Unis ont utilisé les chemins de fer pour achever leur processus d'occupation vers l'ouest et la côte du Pacifique. Dans la première décennie du 20e siècle, les États-Unis disposaient déjà d'environ 200 000 kilomètres de voies ferrées. Le Brésil, qui a une superficie territoriale similaire à celle des États-Unis, a à peine atteint les 40 000 kilomètres de voies ferrées construits.
Un nouvel élan pour le segment a été le développement des trains à grande vitesse. Le premier modèle développé fut le Shinkasen, lancé au Japon en 1964 et atteignant la barre des 200 km/h. Depuis les années 1970, le développement de trains à grande vitesse, capables d'atteindre des vitesses supérieures à 200 km/h, a commencé en Angleterre et en France. En 1997, le Japon a lancé le Magnalev, une technologie à base de supraconducteurs, où il n'y a pas de friction entre le train et les rails, et qui à son lancement a atteint la barre des 550 km/h. En plus du Japon, l'Allemagne et la Chine ont des lignes commerciales de passagers qui utilisent la technologie de la supraconductivité.
Anecdote: Le TGV français détient le record du monde de vitesse sur voies conventionnelles, avec 574,8 km/h. Le train japonais JR-Maglev détient le record du monde de vitesse utilisant des supraconducteurs, qui a atteint 582 km/h.
Julio César Lázaro da Silva
Collaborateur scolaire au Brésil
Diplômé en géographie de l'Universidade Estadual Paulista - UNESP
Master en géographie humaine de l'Universidade Estadual Paulista - UNESP