Biochimiste, microbiologiste et bactériologiste canadien né à Montréal, Québec, découvreur de bactériophages, virus qui infectent et détruisent les bactéries (1915) et qui deviendront très importants dans l'étude des bactériologie. Il étudie à l'école Monge, futur lycée Condorcet (1887-1892), puis au célèbre lycée Louis-le-Grand, à Paris, où il termine ses études secondaires (1890).
Il entre dans les armes (1893), épouse Marie Caire, avec qui il a deux enfants, abandonne l'armée l'année suivante et part vivre en Belgique (1994-1897). Retour au Canada où il travaille dans une distillerie de whisky (1897-1901). Participe à une mission géologique au Labrador (1899), et avec son frère Daniel, ouvre une chocolaterie (1901), mais l'affaire n'aboutit pas.
S'installe au Guatemala (1901-1906) où il travaille dans un hôpital tout en étudiant la microbiologie de manière autodidacte. Déménage au Mexique pour travailler comme bactériologiste gouvernemental (1907-1911), étudiant la fermentation du sisal. Assistant de recherche aux laboratoires de l'Institut Pasteur (1911-1921), où il a travaillé avec de grands chercheurs de l'époque et a participé aux missions de l'institut dans plusieurs pays, notamment dans les Amériques et les Afrique.
C'est à cette période qu'il découvre les phages (1915) et publie les résultats donnant les noms de bactériophages (1917). Il publie Le bactériophage: Son rôle dans l'immunité (1921) et quitte l'Institut Pasteur pour travailler à l'Institut de médecine tropicale de Leyde (1921-1924). Plus tard, il a dirigé le département de bactériologie du Conseil sanitaire et de quarantaine d'Égypte (1925-1926) à Alexandrie et a collaboré avec le service médical indien pour la prophylaxie du choléra (1927). Il a été professeur invité de bactériologie à l'Université de Yale, aux États-Unis (1928-1934).
Il rentre à Paris et crée un Laboratoire de production de bactériophages à visée thérapeutique rue Olivier de Serres. Il collabore avec l'Institut Pasteur et l'Institut du Radium (1937-1940) et édite le livre Le Phénomène de la Guérison des maladies infectieuses (1938). Pendant la guerre (1940-1945), il est contraint de déménager. Vichy en raison de sa nationalité canadienne et a écrit Les pérégrinations d'un microbiologiste, édité à titre posthume. Il a reçu le prix Petit-d'Ormoy de l'Académie des sciences (1948), est décédé d'un cancer du pancréas à Paris (1949), et a été enterré à Saint-Mards-en-Othe, Aube.
Peu de temps avant sa découverte, le microbiologiste britannique Frederick W. Twort avait déjà identifié des bactériophages mais n'avait pas reçu l'importance voulue. Peu de temps après la découverte des bactériophages par les Français, le médecin brésilien José da Costa Cruz a commencé à étudier ces micro-organismes, en introduisant leur utilisation au Brésil comme agents curatifs de la dysenterie bacillaire. Il a développé une méthode de diagnostic de la fièvre jaune en mesurant le complément, qui a des niveaux très faibles chez les individus infectés.
Source: Biographies - Unité Académique de Génie Civil / UFCG
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Commande F - Biographie - École du Brésil
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ÉCOLE, Équipe Brésil. « Félix Hubert d'Hérelle »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/biografia/felix-hubert-dherelle.htm. Consulté le 28 juin 2021.