LES Quatrième croisade (1202-1204) ou « Croisade de Venise » a entraîné le sac et la saisie de la ville de Constantinople (aujourd'hui Istanbul) et la création de l'Empire Latin, conduisant le monde chrétien à l'époque à avoir trois empires: en plus du latin, le Saint Empire romain germanique et l'Empire Byzantin. Bien qu'elle n'ait duré qu'un demi-siècle, la Empire latin de Constantinople, commandé par Venise, a contribué à la résurgence des échanges entre l'Occident et l'Orient.
Le but initial de la croisade était d'essayer de reprendre la ville de Jérusalem. Cependant, les marchands vénitiens, dirigés par Dodge Enrique Dandalo, qui finançaient cette croisade, entendaient détourner la route de l'expédition. La pression sur les commandants du navire a fait de la croisade l'objectif d'être la ville de Constantinople. Avec cette diversion, les Vénitiens avaient l'intention d'attaquer le principal port de commerce de la mer Méditerranée.
La première place prise par les croisés fut le port de Zara, sur le territoire de l'actuelle Croatie, dominé par les Hongrois. Cet emplacement était un point stratégique dans la libération de la navigation dans la mer Adriatique. Ensuite, environ 150 navires et galères se sont déplacés vers la capitale de l'Empire byzantin, prenant la ville d'assaut à deux reprises, en juillet 1203 et avril 1204. Après de longues et sanglantes batailles, les croisés prennent la ville et forment un parlement de 12 électeurs, qui élisent Baudouin, Comte de Flandre, en tant que nouveau monarque de Constantinople, couronné en mai 1204 dans la cathédrale Sainte-Sophie, connue sous le nom de Hagia.
Les croisés infligent encore de lourds dégâts financiers à la ville, comme les lourds pillages effectués dans la quasi-totalité des temples de la riche cité byzantine. De l'or, de l'argent, des bijoux précieux et d'autres trésors étaient envoyés à Venise et échangés en Europe. Les reliques religieuses étaient envoyées à Rome ou même dans d'autres villes européennes. L'exposition de ces mêmes reliques garantissait visites et pèlerinages, encourageant le commerce dans les villes qui les abritaient.
La conquête de Constantinople et la formation de l'Empire latin ont démontré que les objectifs des croisades n'étaient pas seulement religieux. L'objectif initial étant le retrait des musulmans de Jérusalem, pourquoi les européens ont-ils envahi et pillé un empire chrétien comme le byzantin? Peut-être parce que l'Empire latin de Constantinople garantissait aux Vénitiens le contrôle commercial de la mer Méditerranée. Cette situation a également contribué à la renaissance commerciale européenne aux XIIe et XIIIe siècles et à la désintégration consécutive du monde féodal.
La ville fut reprise par les Byzantins en 1261, lorsque Michel VIII Paléologue renversa les Bédouins II, mettant fin à l'Empire latin de Constantinople. Mais les marques d'une telle invasion se sont imprimées dans les relations entre les Églises catholiques d'Occident et d'Orient, qui s'étaient séparées en 1054, dans le schisme de l'est. Les ressentiments générés par l'invasion de Constantinople et le pillage d'innombrables reliques religieuses byzantines ne s'apaiseront que près de 800 ans plus tard. En 2004, le pape Jean-Paul II a rendu au patriarche œcuménique orthodoxe les reliques des martyrs de l'Église chrétienne orthodoxe, qui avaient été volées dans l'église Sainte-Sophie.
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Par Contes Pinto
Diplômé en histoire
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/quarta-cruzada-conquista-constantinopla.htm