O astrolabe c'est un instrument de mesure qui a été inventé par les Arabes et perfectionné par les Grecs.
Initialement utilisé sur terre, il a été adopté par les marins afin de calculer les distances des routes maritimes.
On estime qu'il peut y avoir environ deux cents fonctions pour cet instrument. Parmi lesquels se démarquer pour connaître l'heure, préciser les saisons, calculer la hauteur des montagnes ou la profondeur d'un puits, etc.
Origine de l'Astrolabe
L'astrolabe a une origine incertaine, mais il s'est développé à partir des études mathématiques de chercheurs tels que Euclide, Théon d'Alexandrie, Claude Ptolémée, Hypatie d'Alexandrie et bien d'autres.
Si la création de l'astrolabe est imprécise, son perfectionnement et son utilisation du métal ont été donnés par Abraão Zacuto (1450-1522).
Probablement né à Salamanque (Espagne), Zacuto s'est réfugié à la cour portugaise après l'expulsion des Juifs d'Espagne, en même temps que le Grandes navigations.
A Lisbonne, il fut conseiller à la cour du roi Dom João II (1455-1495) et perfectionna les tables astronomiques, ainsi que l'astrolabe utilisé par Vasco de Gama et Pedro Alvares Cabral lors de ses voyages outre-Atlantique.
Fonctionnement de l'astrolabe
L'astrolabe représente la voûte céleste en mouvement. De cette façon, il est composé de plusieurs parties qui représentent des latitudes, des étoiles et des constellations.
L'instrument consistait en la première tentative de transposition de la surface courbe du ciel à un plan. Il peut être construit avec des matériaux simples tels que le papier et le laiton.
Voyons comment nous pourrions voir le temps de l'utilisation d'un astrolabe au solstice d'été.
La première chose à faire est de trouver une étoile à l'horizon, qui sera le point de référence. Supposons que nous choisissions l'étoile Spica (Spike), de la constellation de la Vierge. En le mesurant, nous obtiendrons le degré de l'angle du triangle, qui pour notre exemple était de 30º.
Cela fait, nous faisons le tour de l'astrolabe pour trouver, dans l'araignée, le point correspondant à cette étoile.
Nous avons tourné jusqu'à ce qu'il coïncide avec la latitude 30º de l'un des tympans.
Nous tournons la règle pour qu'elle coïncide avec le solstice d'été et nous obtiendrons les heures qui marquent à ce moment-là.
Importance de l'Astrolabe pour la navigation
L'astrolabe nautique était indispensable pour les navigateurs, car il permettait de calculer des distances de manière pratique avec un seul instrument et des connaissances en géométrie.
Il n'était plus nécessaire de transporter les tables avec des calculs astronomiques qui donneraient des informations sur la latitude et la longitude. Il suffisait de l'astrolabe et des cartes qui pouvaient être transportées facilement par l'utilisateur.
Il y avait un marin qui devait mesurer la latitude tous les jours à midi solaire afin de savoir où ils étaient en mer.
Avec le sextant et la boussole, l'astrolabe était très important pour rendre la navigation plus sûre.
Parties d'un astrolabe
Voyons quelles sont les parties d'un astrolabe :
Au centre est gravé le point maximum du soleil, le zénith, dont la hauteur maximum est atteinte dans le Solstice d'été.
Au fur et à mesure que l'elliptique tourne, l'astrolabe marque 15 degrés pour chaque heure écoulée. Ainsi, nous pourrons connaître avec précision l'heure du jour et de la nuit.
- Mère - le disque qui contiendra toutes les plaques qui forment l'astrolabe.
- tympans - un pour chaque latitude. Sur elle sont gravés les cercles d'altitude de la sphère céleste.
- Araignée – un disque creux où chacune de ses pointes représente la position des étoiles et du soleil dans la voûte céleste. Sa position varie du solstice d'été au solstice d'hiver.
- alidade - situé à l'arrière. Il contient deux écrans qui serviront à mesurer la hauteur des objets célestes.
- épingles - qui fixent l'aiguille au Mater et lui permettent de tourner.
- Aiguille (ou règle) - qui nous dira le résultat des mesures que nous prenons.
- bretelles - permet à l'utilisateur de l'accrocher et de le transporter plus facilement.
Curiosités
- Le plus ancien astrolabe connu est un exemplaire conçu par l'astronome Nastulus, en l'an 927, à Bagdad.
- L'instrument est arrivé en Europe via l'Espagne musulmane, Al-Andalus, au XIIe siècle.
- Il existe une multitude de types d'astrolabes tels que plats, sphériques, islamiques, maritimes, universels, etc.
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