Les plantes du genre Phyllanthus sont communément appelées brise-pierres et aussi par leurs noms: colombe, saxifraga et murs perçants. Ils naissent spontanément, principalement dans des endroits humides et ombragés, et ont des caractéristiques qui varient selon les espèces. Ils sont originaires des Amériques, mais ils se produisent également en Europe. Ils sont riches en alcaloïdes, flavonoïdes, lignanes et acide ricinoléique.
Le brise-pierre est utilisé en médecine populaire sous forme de thé, fabriqué avec ses feuilles et ses tiges, au goût amer, il agit dans l'élimination des calculs, en débouchant les voies urinaires. Il a une action purgative, sudoripare, antibiotique et diurétique. Il aide dans le traitement du diabète, de la jaunisse et de l'hépatite B et, plus récemment, des chercheurs ont conclu qu'il est capable de stimuler le système immunitaire.
Certains calculs sont formés d'oxalate de calcium et de substances organiques: les glycosaminoglycanes. Le thé de cette plante empêche ces molécules de se fixer aux cristaux d'oxalate, réduisant et même régressant la taille de la pierre. Comme il détend le système urinaire, il aide à l'expulser.
Il existe environ 200 espèces différentes sur notre continent, et au Brésil, la plus utilisée et la plus fréquente est la Phyllanthus niruri, mais Phyllanthus amarus et Phyllanthus tenellus sont également pris en compte.
LES P. niruri il mesure environ 50 cm de haut, a une tige fine et dressée. Ses feuilles sont petites et ovales et les fleurs, vert jaunâtre, sont très petites.
Bien qu'utilisée depuis les temps les plus reculés par les Indiens du Brésil, l'herbe à colombe était breveté par une société américaine, le Fox Chase Cancer Center, pour fabriquer un médicament pour le hépatite.
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie