En 1492, le navigateur génois Christophe Colomb fit l'une des plus grandes découvertes de la période des grandes navigations. Financé par les ressources de la couronne espagnole, ce navigateur annonce la découverte de terres à l'ouest. Cet exploit a fini par insérer le royaume espagnol dans le processus d'expansion maritime-commerciale qui, dès le début ce siècle, avait déjà fourni des réalisations importantes pour l'empire portugais tout au long du siècle XV.
Avec la montée des Espagnols dans l'exploration de nouvelles terres, l'atmosphère de dispute avec les Portugais s'est intensifiée. Afin d'éviter un conflit majeur, le pape Alexandre VI est appelé à négocier les limites de l'exploitation coloniale entre ces deux puissances européennes. Dans un premier temps, le Portugal cherchait à garantir son monopole sur la côte africaine et l'Espagne se souciait de légitimer l'exploration dans les terres situées à l'ouest.
En 1493, le pape annonce alors la signature de la Bull Inter Coetera, qui fixe une ligne imaginaire à 100 lieues de l'île des Açores. Cependant, l'année suivante, le roi portugais Dom João II a demandé la révision de ce premier accord, qui ne satisfaisait pas les intérêts portugais. Selon certains historiens, ce changement d'avis était une forte indication que les Portugais avaient connaissance d'autres terres situées dans la partie sud du nouveau continent découvertes par les Espagnols. Des siècles plus tard, des documents expliqueraient ce changement d'avis « soudain » des Portugais.
Cherchant à éviter l'usure d'un conflit militaire, les Espagnols acceptèrent la révision des accords avec une nouvelle intermédiation du pape. Avec cela, le traité de Tordesillas a été signé en juin 1494. Cette nouvelle disposition établit la démarcation d'un nouveau méridien situé à 370 lieues à l'ouest de l'île du Cap-Vert. Les territoires à l'ouest seraient explorés par les Espagnols; et les terres à l'est devaient être contrôlées par les Portugais. De cette façon, le nouvel accord a assuré l'exploration portugaise dans une partie des territoires qui composent le Brésil aujourd'hui.
Peu de temps après, les dispositions de ce traité seront remises en cause par d'autres nations européennes qui ont entamé leur processus d'expansion maritime. Plusieurs monarques n'ont pas accepté le fait que la division était limitée aux pays ibériques. Les Français, par exemple, ont commencé à organiser des expéditions maritimes au Brésil en signe de non-reconnaissance du traité. Les nations qui s'y opposent revendiquent en fait le principe du foncier utile pour légitimer l'exploitation coloniale.
Par cette proposition, les Portugais ont été contraints d'intensifier les mécanismes de contrôle et de domination sur leurs territoires. A partir de 1530, le Portugal envoya Martinho Afonso sur les terres brésiliennes, dans le but de fonder le premier centre d'exploitation coloniale. D'autre part, les expéditions anglaises et françaises cherchaient des terres dans la région nord du continent américain.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/tratado-de-tordesilhas.htm